— Однако есть и позитивные стороны: торговцы предоставили необходимые товары безвозмездно для всех нуждающихся, известные барды играют на крышах, также, пока закрыты бордели, организована бесплатная доставка на дом скабрёзных романов сомнительного качества, но популярная среди мужской части населения. Госпожа Офала от карантинных мер отказалась и приняла свои.
— Не сомневаюсь, — Нашер хитро улыбнулся в пушистые усы. — Её работа поможет обуздать истерику.
— Пока сложно сказать, как обстоят дела — больных не так много, но меня беспокоят эти очереди, мой Лорд. Мы закрываем таверны, но люди всё равно находят способ собраться в одном месте.
— Ну так запирайте их там — идеально же! Остальные сто раз подумают.
— Слушаюсь, мой Лорд, — вздохнул Нивалль и, сцепив руки за спиной, удалился по витиеватой траектории, стараясь ни к кому не приближаться. Впрочем, и в его привычках ничего не изменилось: мнительные и подозрительные интроверты всегда выживали.
К часу обеда слуга оставил поднос с едой для Лорда у подножия лестницы, вдохнул меловую пыль и тут же чихнул в рукав. На миг Нашер встретился с его испуганным взглядом и, зная, что будет дальше, съежился внутри своих доспехов.
Специально натренированный служитель Илматера с прыткостью агента Арфистов очутился за спиной бедолаги, накинул ему на голову мешок, затянул на поясе и, мастерски сбив с ног, потащил в подземелье, не беспокоясь, что его добыча пересчитает головой каждую ступеньку.
Запоздало Нашера осенило, что следовало и слугам раздать шлемы — желательно глухие: и гигиенично, и стильно же.
========== Дикое дитя, герой партизанской романтики и третий лишний (Сэнд/Элани; AU, юмор) ==========
Комментарий к Дикое дитя, герой партизанской романтики и третий лишний (Сэнд/Элани; AU, юмор)
Тема: “Изоляция”
Предыдущие части:
1. Дикое дитя: https://ficbook.net/readfic/6396534/16999426
2. Дикое дитя и герой партизанской романтики: https://ficbook.net/readfic/6396534/17913197
Первые недели без цивилизации даются Сэнду непросто — и дело не ограничивается отсутствием тёплой постели, трёхразового питания и оборудования для работы. Звуки живой природы, особенно по ночам, угнетают и пугают; если не считать компании Элани, целыми днями вокруг него кружат лишь надоедливые комары — и ни одного надоедливого человека. Конечно, за возросшей активностью ради выживания Сэнд думает о прошлой жизни всё реже, быстро отрубается, едва прикрывая глаза, — хоть на пне, хоть на камнях, — а на рассвете мучается от боли в спине, но почему-то скучает по пустой болтовне и даже по глупым вопросам.
Элани не шибко разговорчива, но в этом сокрыто загадочное очарование. На её примере Сэнд учится не торопиться, прислушиваться к звукам и созерцать: лес рассказывает им всё, что требуется, — например, когда пойдёт дождь. Впрочем, он и своим навыкам находит применение.
Чуткий нюх алхимика ведёт Сэнда через поле и подсказывает нужное направление. Болезненная тяга к совершенству растягивает простой сбор цветов и трав на долгие часы: каждый экземпляр обязан подходить по цвету, по форме листьев и бутонов, по аромату. Он верит, что простота способна быть изысканной, и собирает палитру запахов, точно художник от мира парфюмеров. В пышном и пёстром букете угадываются ромашки, тонкие веточки липы, лаванда, даже цикорий — и никаких пошлых одуванчиков, кровоточащих липкой белой мерзостью. Сэнд краснеет от одной лишь мысли об этом.
Он тянет время до возвращения в лагерь, где давно ждёт Элани — улыбчивая, наивная и ничего не подозревающая о развернувшейся в душе Сэнда буре. Они путешествуют по Берегу Мечей, сторонясь дорог и деревень, живут тем, что даёт лес, а иногда в лучший день грабят тех, кто пытается ограбить их. Число мародёров и дезертиров множится с каждым днём, беженцы большими группами мигрируют подальше от болот, откуда прёт неутомимая нежить.
Иногда Сэнд думает, что Элани и без него бы прекрасно справилась, но куда там — с такой тягой помогать всем встречным. Мало одного знания местности — не раз его подозрительность спасала от засады. Держась друг за друга, Сэнд и Элани имеют больше шансов на выживание, а в изоляции, наедине друг с другом от рассвета до заката, так просто упасть в очевидную привязанность — это то чувство, когда фраза «будь ты хоть последним существом на свете» действительно работает.
Близость с ней вошла в обыденность: они даже не говорят об этом, а просто засыпают в обнимку, укрывшись одним одеялом. Однако Сэнд так не может — не обсуждать, — да и нехорошо как-то так с женщиной поступать. Только Элани — не простая женщина, поэтому букет должен стать отличным намёком, вступлением, так сказать. Друид же оценит? А если нет, и на самом деле он только что убил кучу растений?
Сэнд возвращается в лагерь и прячет цветы за палаткой, чтобы сначала подумать, взвесить все «за» и «против», а потом уже действовать. К счастью, Элани занята похлёбкой: уж против мяса она точно не выступает. Едва Сэнд устало падает на поваленное дерево, как за палаткой слышится шуршание; сердце тут же словно падает вниз, в урчащий желудок.
— Налох, что ты там нашёл? — воркует Элани, не глядя в ту сторону.
Барсук с пророческим именем радостно бежит к ним с букетом в зубах, фырчит и слюнявит безупречное творение Сэнда, затем бросает его на землю, тычется носом, громко чихает и притаптывает лапой, точно собственные испражнения. Элани шикает на него, отгоняет взмахом руки, берёт букет и придирчиво разбирает без всякой брезгливости. Не в силах выносить этот кошмар наяву, Сэнд бредёт к палатке, бормоча:
— Пойду, передохну.
Некоторое время он сидит, обхватив руками колени, и покачивается, пока новые запахи не выманивают наружу — ромашки и цикория. Элани сидит на земле в позе медитации перед котелком, а завидев его, улыбается и протягивает тарелку с похлёбкой. Налох сопит под её боком, трётся, как домашний кот, и поглядывает одним глазом на Сэнда, словно понимает в тонкостях сцен ревности. Подыгрывать не тянет — вот ещё, он же эльф с высшим магическим образованием!
Элани аккуратно разливает варево по кружкам, пока Сэнд с глуповатым видом пялится на вымытые цветы, аккуратно разложенные на платке.
— Я как раз об этом думала. Спасибо за чай, — ощутив её касание, он вздрагивает, словно пойманный вор, и растерянно улыбается. Барсук ворчит и отворачивается — кажется, даже глаза закатывает.
— Кхм. Рад, что тебе понравилось.
Получается сухо, будто вымученно, но Сэнд на самом деле доволен. Элани прижимается, кладёт голову ему на плечо, он обнимает её, целует в затылок, зарывшись носом в волосы, и вместе, слушая потрескивание костра, они встречают закат.
========== Противоположности (modern!AU, UST; Сэнд/Элани) ==========
Комментарий к Противоположности (modern!AU, UST; Сэнд/Элани)
Тема: “Единение”
За вдохновение спасибо Renfree, подкинувшей песню Сплин - Иди через лес.
Сэнд поймал себя на мысли, что потратил час обеда на пролистывание ленты с фотографиями деревьев, троп, палаток, белочек на ладони, байдарок и костров, затем природа сменялась расцарапанным столом с чередующимися зверушками на нём — собаками, котами, кроликами и даже недовольным барсуком… В глазах уже рябило, однако когда на фото мелькало загорелое девичье лицо, Сэнд зависал, как компьютер его секретарши. Наконец он нашёл что-то подходящее — без намотанного до носа шарфа, медицинской маски или лыжных очков в пол-лица, без лишних незнакомых лиц — и сохранил в память телефона. Сэнд чувствовал себя одним из чокнутых сталкеров, о которых читал в новостях или слышал урывками в сплетнях коллег. Глупо всё это — а ещё странно и подсудно, если он начнёт её преследовать.