— Ну просто рыцарь, — хмыкнула Лина, не пряча раздражение. — Не оставит даму в беде!
Она знает, что ему такие речи не нравятся — поэтому и подкалывает. Идеализировать — удел обывателей. Лина же знает, что он — обычный сын фермера из Западной Гавани, «деревенщина» с глухими корнями, который трудится, как она, днём и ночью, чтобы остаться на плаву. Под его глазами залегли тени от недостатка сна.
«Идеальные» люди больше напоминают стекло: малейшие оплошности создают сколы и трещины на гладкой поверхности, однажды каждый из них вдребезги разбивается, как, например, Арибет де Тильмаранд, о которой Кормик может спорить до хрипоты. Порой он так увлечён ею, что Лина теряется в чувствах — от неуместной ревности до откровенного ужаса.
— Честно говоря, если бы не ты, я представлял бы магов такими как эта Квара — с прибабахом и огненными шарами.
Колкость на колкость. Лина растягивает губы в улыбке, встречая хитрый взгляд маршала Кормика.
— А я бы тогда поверила в стражника-полубога, истинного рыцаря без страха и упрёка, который летает по воздуху и укрощает одним словом служителей Бэйна.
— О, было бы замечательно с таким познакомиться!
Они вместе хохочут и продолжают путь, чтобы не замёрзнуть. Под серостью города и неба оба кажутся ненастоящими, лишними. Прохожие с осуждением косятся, будто смех — нечто постыдное, и Кормику явно нравится всех злить. Он берёт её под руку с такой лёгкостью, будто делает так всю жизнь, а не впервые. Лина старается не лопнуть от самодовольства при виде завистливых женских взглядов, но в душе понимает — это лишь забота о корнях, плата за тот случай, когда он её бросил.
Ну и пусть — ей ли не жить иллюзиями?
========== (Не)обычное ограбление (м!ГГ и спутники; кроссовер с сэттингом Shadowrun; киберпанк, городское фэнтези) ==========
Маленькое отделение дочерней компании было идеальным лакомым куском: минимум охраны по периметру бывшего завода электроники говорил лишь о том, что к зданию кто-то очень не хотел привлекать лишнее внимание, но они-то знали о секретном, неучтённом фонде — считай, средствах, украденных у корпорации Невервинтер. Шумихи не будет. Зджаэв уже подключалась к системе.
Фарлонг в предвкушении потёр руки и машинально нажал на маленький динамик, поправляя его в ухе, когда раздался голос их декера:
— Знай же, зелёный коридор продержится девять минут и сорок восемь секунд. Могу начинать?
— Опять она говорит, как задрот, — фыркнул Бишоп через динамик. — Может, хоть раз не обдолбаешься в щи перед работой, дорогуша?
Ответом она его не удостоила или просто не услышала, погрузившись в цифровой мир, где ей было куда интересней, чем в реальном. Переход был быстрым, точно слияние, и если бы Фарлонг не знал точный возраст Зджаэв, то подумал, что она из этих, новомодных «детей матрицы», которым не нужна техника для погружения в сеть. Он содрогнулся, представив себе это. Старая добрая магия была куда привычней и понятней.
— Если химия помогает ей сосредоточиться, то я не против, — отозвался он нехотя, хоть так и не считал. — А ты, Бишоп, если я правильно помню, был наводчиком — так что там с охраной?
— Мы с Гробнаром на месте. Он уже поднимает дронов.
— А его самого почему нет на связи?
— Слишком много болтает, достал. Пусть только слушает и подчиняется.
Фарлонг сжал зубы, подавляя ругательство, ну ничего, с Бишопом он поговорит после дела по душам. Его лидерские качества и без того оспаривались многократно, а этот выскочка ещё и руки тянул к членам команды, будто ими распоряжался. Он не понимал, насколько важна роль каждого из них, ведь ограбление — это всегда дни репетиций, подготовки, почти как в театре. Для Бишопа всегда был важен сам Бишоп, но Фарлонг прекрасно знал, на что тот способен, и терпел ради прибыли.
Показания дрона всплыли на экране планшета: несколько красных точек неспешно двигались внутри здания. Келгар в нетерпении склонился над его плечом и спросил, когда уже будет драка. Он тоже с трудом понимал принцип работы техноманов, но, в отличие от Фарлонга, относился к ним с пренебрежением, будто те фигнёй на деле страдали или в игрушки играли.
— Зджаэв, вырубай сигнализацию. Мы заходим.
Объяснения не требовались, каждый знал, что делать. Двери одновременно распахнулись, свет погас, и Фарлонг на ходу нацепил респиратор со встроенным ночным видением. Клубы газа, выпущенные дроном, уже заволокли помещение, сигнализация не сработала, но охранники, пусть и не сразу, среагировали на вторжение. Несколько тел валялось на полу, остальные попрятались за укрытиями.
Бишоп занял самую высокую позицию на ржавой лестнице, вооружившись снайперской винтовкой, и прикрывал их, пока Гробнар пускал новых, теперь уже боевых, дронов; раскатистое эхо доносило его визгливый смех, от которого мурашки бежали по коже, и обрывки слов. Почему-то все гномы, которых встречал Фарлонг, были не от мира сего.
Вот и Келгар низкорослой широкоплечей тенью ворвался внутрь и побежал прямо к укрытиям охранников, чтобы выбить их из комфортной зоны. Фарлонг же призвал огонь ему на помощь, хоть разбушевавшемуся адепту она и не требовалась. Наверняка он мог пойти на дело и без оплаты, а просто ради драки.
Однако, как бы ни чесались кулаки, в одиночку целый отряд он вынести не смог бы. Вскоре его взволнованный басистый голос раздался через наушник, но Фарлонг слышал по эху, что тот где-то рядом, и побежал следом, когда разобрался с парочкой громил:
— У них шаман… — когда возобновилась тишина, Фарлонг чуть расслабился, поэтому резкий крик заставил его подскочить: — Он вызвал гребаного медведя!
Шаман — тут? Впрочем, наверняка это кто-то из наёмников из частной компании стоит для охраны отмытых денег. Однако сердце подскочило к горлу, тревожное чувство не давало покоя: Сэнд не предупредил, что ближе к цели отпор будет куда внушительней парочки ночных охранников.
Когда Фарлонг вылетел из-за старых контейнеров, по большей части уже превратившихся в груду хлама, то увидел его — странного типа в шмотье дикой расцветки и вплетёнными перьями, и огромного медведя перед ним с переливающейся всеми цветами радуги шерстью. Эту парочку даже можно было назвать эффектной, если бы призванное существо не жевало сейчас его единственного риггера.
Пусть у Гробнара были не все дома, всё же бойцом он был невероятно ловким и сообразительным, а возможное безумие вполне могло сорвать на корню чувство самосохранения. Щёлкнув по панельке вызова, он призвал на помощь обычного дрона разведки; тот резко спикировал, прошелся лопастями по медвежьей спине и выбрил себе настоящую взлётную полосу. Массивные челюсти разжались, и Гробнар упал на пол с победным кличем.
Выстрел в голову, прямо между глаз, отправил духа туда, откуда его призвали. Как-то Фарлонг слышал, что они испытывают ненависть ко всем живым существам, но особенно к шаманам. Существовала даже тактика, вынуждающая призывателя терять контроль над волей духа, но Фарлонг и примерно не представлял, как она выглядела. Он был довольно ленивым слушателем, когда дело не касалось элементальной магии или его любимых проклятий.
Однако шаман ещё неплохо управлялся с дробовиком, и Келгар был вынужден убраться с его дороги. Выстрелы сверху смолкли, дроны теснили последних охранников. Фарлонгу пришлось дождаться перезарядки дробовика, чтобы пустить в сторону шамана парализующий разряд, затем только смог выдохнуть.
Келгар от души пнул обездвиженное тело и выругался.
— Я думал, ты найдёшь такого противника интересным, — с искренним удивлением заметил Фарлонг.
— Этот дрался нечестно. Ты видел это… это чудовище?!