- И как ты смеешь после того, как чуть не убил Крока? - я говорила это и гладила его по голове. - Не делай так больше.
Котик только смотрел на меня и мурлыкал.
Крока пришлось пересадить наверх, на шкаф. Репетиция планировалась вечером. Выкинув обрезки ниток, я открыла футляр.
Настроения импровизировать не было, и я достала ноты. Не успела музыка разлиться по квартире, в дверь часто забарабанили.
Не надо было открывать. Не надо было.
Я поняла это, распахнув дверь.
Соседка в очередном цветочном халате смотрела на меня. Она скрючила свои страшные когтистые пальцы и вскрикнула на весь этаж:
- Когда ты уже перестанешь?! Сколько можно не давать людям спать!
"Сколько можно спать до полудня", - вертелось на языке, но я его прикусила.
А бабка делать так не умела.
- Всего тебе мало, никак не наиграешься. Вот послушай меня лучше...
Слушать её визг я не хотела. Но когда я потянулась захлопнуть дверь, она просунула ногу в щель между створкой и косяком.
Я пнула её. По инерции, я не хотела, я не могла кого-то ударить, даже кого-то противного. Это получилось само собой, и я пожалела сразу.
Ещё больше я пожалела потом, когда она орала за дверью:
- Сама напросилась, теперь пожалеешь. Пожалеешь!
Я старалась не слушать. Распахнула окно, впуская звуки улицы, высунулась наружу. За спиной всё ещё раздавались невнятные вопли.
Сосед сверху помахал мне рукой, роняя пепел с сигареты.
- Вы с Любовью Васильевной поссорились? - сегодня он звучал весело и довольно.
Я кивнула.
- Осторожнее с ней, - сказал он, пощипывая бородку. - Если ты ей не понравишься, она тебя отсюда выживет.
- За что? Я ничего такого не делаю.
Он пожал плечами.
- Постарайся её понять. Возраст, болезни, тяжёлый характер... - ветер уносил слова, делая их глухими. - Все такими будем.
- Надеюсь, что нет.
- Честно, я тоже, - он затушил окурок о подоконник. - Но всё равно осторожнее. Не хочу пугать, но вы за последние полгода тут третья съёмщица.
Оставив меня обдумывать это, он бесшумно скрылся в своём окне.
Итак, я ждала мести. Ждала войны. Даже не хотела возвращаться домой после репетиции. Бабка могла подстерегать меня на площадке, или у почтовых ящиков, или в лифте...
Когда я стояла на остановке, в голове мелькнула мысль - уехать к родителям и переночевать у них. Но я вспомнила о Котике. Нельзя было его бросать.
Всё равно, я не поехала на лифте, а кралась по лестнице. И старалась как можно быстрее и мягче открыть дверь - у меня получилось.
Я заперла её на оба замка, просто на всякий случай. Поставила футляр с саксофоном у двери. Уже было слишком поздно, и всё равно - я бы не смогла играть.
Я боялась свою бабушку-соседку. Как так получилось? Боялась настолько, что взяла с собой в кровать Крока.
Сон почему-то не шёл. Я повернулась на бок, потом на спину. Погладила лежащего в ногах Котика, подёргала за хвост Крока. Уснуть всё равно не получалось. Что-то было не так. Определённо, что-то странное творилось.
Осознав это, я сразу поняла, что именно.
Было слишком тихо.
Ни единого шума с улицы - ни ветра, ни проезжающих машин. Ни приглушенных стенами разговоров соседей. Только моё дыхание.
На миг я подумала, что оглохла. Перепад внутреннего давления, из-за которого лопнули барабанные перепонки, оторвавшийся сосуд, опухоль - любая причина, в которых я не разбиралась. Суть была в одном - я не слышу. Я больше не слышу ничего, кроме частых вдохов-выдохов, а может, и они мне кажутся, и это звуки в голове, а не настоящие.
Я откинула одеяло, чтобы включить свет. Щелчок выключателя, скрип пола - пожалуйста, что угодно.
Котик вскочил мне на ноги.
Острые когти вонзились в колени. Он царапал меня и шипел - такой чистый, яростный звук. Лучшее, что я слышала.
Я даже расхотела вставать с кровати. Просто приступ паники. Всё хорошо.
Я всё ещё могу слышать.
Котик замолк и только сверкал глазами. Но шипение ещё раздавалось. Нет, не совсем шипение... Не отзвук ветра. И не шум воды в трубах.
Шорох.
Похожий звук издают, переворачиваясь, страницы книги, или змея, скользящая по песку. Трение, очень мягкое и тихое. Но этот звук не хотел оставаться тихим. Он нарастал, окружая нас.
Котик распушил шерсть и, подняв хвост, замер на краю кровати. Мои глаза привыкли к темноте. Ночь не чёрная, она всех оттенков серого, и я начала их различать.
По полу скользили тени.
Может, это Луна светила в окно, или что-то другое, вроде неё. Хотя я знала, конечно, я знала, что не было никакого света. Тени двигались сами по себе. Они скользили по полу, переплетаясь друг с другом, медленно, пока медленно, но я слышала, как они ускоряют движение, приближаясь к кровати.
Котик снова зашипел, и я упала назад на подушку. Закрыть глаза и расслабиться. Это сон. Самый реалистичный сон из всех, что я видела, но всё ещё сон.
Я зажмурилась, сжимая одеяло. Проснуться не получалось.
Котик зашипел громче. За этим звуком слышалось, как начинают быстрее шуршать тени. Я не хотела открывать глаза, уже не потому что боялась их самих, а потому что боялась увидеть, насколько они близко. Хотелось провалиться в сон и очнуться утром, в знакомых отзвуках утренней пробки на проспекте.
Вдох. Выдох. Уснуть. Вдох. Выдох. Спать. Вдох. Не слушать, как они подбираются к кровати. Выдох.
Не помогало.
Я снова села на кровати. Котик приник ко мне, а тени шуршали вокруг. Они двигались неторопливо, но упорно, зажимая нас в угол.
Я поймала себя на том, что прижимаю к себе Крока и отползаю к изголовью кровати.
Одна тонкая тень отделилась от остальных.
Я ударилась плечом о стену.
Тень начала медленно подниматься по стене. Очень медленно.
Но ночь только начиналась.
Нужно было бежать! Тени были не везде, я различала светлые участки пола. Если быстро соскочить с кровати и прыжками добраться до двери... Или кинуть одеяло и спрыгнуть на него. Они медленнее меня. Они меня не поймают.
Я только подалась к краю кровати, а ногу снова пронзило болью.
Котик шипел на меня. Не на тени - на меня! Это выглядело странно, но оказалось очень понятно.
"Сиди здесь!" - говорил он.
- Чтобы они сюда залезли?!
Котик неопределённо мявкнул.
Ещё две тени поползли вверх по стене.
И тут я представила, как это будет. Шорох будет становиться громче, до тех пор, пока я не смогу его выносить. Тени сожмут кольцо, доберутся до кровати и до меня. Я буду кричать, может, кто-то и услышит, но не обратит внимания. Я буду кричать, пока они не дотянутся до меня и воплей станет не слышно за их движением.
Тени выше на стене. Ближе на полу.
Я вжалась в угол, не выпуская Крока. Мы все, втроём: я, Крок и Котик.
Крепче обняв игрушку, я закрыла глаза. Нужно было заткнуть и уши. Я не могла слушать тени.
- Помогите, - прошептала я, обнимая Крока.
Мне нужна была помощь. Любая. Пожалуйста.
Очень нужна.
Очень.
Крок больше не был мягким. Я чувствовала чешую под пальцами и острые когти у своего плеча. Хвост, бьющий меня по боку.
Вскрикнув - звук утонул в темноте - я разжала руки.
Крок упал на пол. Тени скользнули к нему, и я закричала снова, потому что я любила его, любила столько лет, они не могли забрать его! Но Крок опередил меня. Он зарычал.