Парень остановился и присмотрелся к кусту. Он помнил про «рогоз», но плоды висели смирно, а судя по полусгнившим огрызкам на земле, ими лакомился не только киборг.
Лейтенант потыкал в плод пальцем. Вроде не возражает. Сорвался он тоже легко, только перемычка на ножке хрустнула.
Поднести его ко рту Олег не успел — метнувшийся назад киборг перехватил его руку.
— Предупреждение: данный объект является токсичным для человека. При употреблении в пищу вызывает ожог желудка и паралич дыхательных путей.
Парень испуганно выронил плод.
— Но ты же их ел!
— Вы выбрали неподходящую стадию развития.
— А какая подходящая?
Олег недоверчиво изучил указанный киборгом плод. С виду точно такой же.
— А этим я точно не отравлюсь?
— Вероятность благоприятного исхода девяносто один процент.
— Эй-эй, а еще девять куда подевались?!
— Вероятность возникновения аллергической реакции.
Аллергией больше, аллергией меньше, все равно на таблетках... Олег решительно вонзил зубы в кожуру — и тут же выдернул обратно. Такое ощущение, будто укусил пропитанную одеколоном губку.
— Как ты можешь есть эту дрянь?!
— Высокая концентрация ароматических эфиров не влияет на усвоение питательных веществ.
— Это тебе не влияет! — Олег попытался отплеваться, но мерзкий вкус, казалось, только расползался по слизистой, вызывая рвотные позывы. — Дай флягу!!!
Пришлось извести половину воды, прежде чем желудок перестало крутить. Зато и есть совершенно расхотелось.
— А ты совсем, что ли, вкуса не чувствуешь?
— Киборги модели DEX-6 оборудованы усовершенствованной системой распознавания и использования органики.
— Но тебе без разницы — сгущенку есть или эту блевотину? — продолжал допытываться Олег.
— Концентрация, соотношение и биодоступность питательных веществ в сгущенном молоке делает его более предпочтительным вариантом.
— Ладно, выкрутился, — хмыкнул лейтенант, возвращая флягу. Да, чудес не бывает, и разумных киборгов — тоже, но немного самообмана никому не повредит, верно? Если представить, что Рыжик только притворяется машиной, то его тупость сразу перестает раздражать — ну нет у него другого способа выразить свое мнение о хозяине и его приказах! Зато когда возникала реальная угроза, киборг всякий раз вовремя приходил Олегу на помощь, а значит, настроен к нему как минимум нейтрально. Можно попробовать подружиться.
— И, это... Спасибо.
Киборг молчал, ожидая повелительного или вопросительного предложения.
— Когда тебе говорят «спасибо», надо сказать в ответ «пожалуйста», — терпеливо объяснил Олег. — И сам говори «спасибо», если тебе помогают или что-то дают.
— Ладно.
— Вместо «ладно» можно использовать «хорошо», «идет», «окей», «понял», «договорились» и «заметано». — Парень уже предвкушал, как Рыжик будет выдавать их в самых неподходящих сочетаниях с его репликами. — Давай еще раз: спасибо, что не дал мне травануться!
— Пожалуйста.
— Молодец! — Олег одобрительно хлопнул его по плечу и пошел дальше.
Главное — не заиграться, как предупреждал Наф-Наф.
На ночлег встали засветло — Олег совсем вымотался, хотя за вчера и сегодня в сумме едва удалось пройти дневную норму. До квадрата 17-38 осталось девять километров, если навигатор киборга не врал. Но дойти туда полдела, ведь «квадрат» — это не пятиметровая песчаная площадка с крестиком в центре, как на учебном полигоне, а кусок джунглей размером примерно два на два километра. Ракетный комплекс может находиться в любой его точке, если его вообще куда-нибудь не перетащили.
Лейтенант лежал на коврике, заложив руки за голову, и негромко рассуждал, обращаясь к воображаемому другу:
— ...Но в таком случае должен остаться заметный след — и там, где комплекс простоял столько времени, и там, где его волокли. Перевозить его по воздуху слишком тяжело и опасно, наши могут засечь и обстрелять.
Киборг, присев на корточки возле самой крупной жертвы миротворца, сосредоточенно ковырялся в ней ножом.
— Ты что, есть ее собрался? — на миг отвлекся Олег. — Это ж совсем тухлятина, отравишься!
— Ведется поиск личинок падальщиков. — Рыжик поднял нож, на кончике которого извивалась какая-то дрянь, омерзительно похожая на зародыш белочки, и сунул ее в рот.
— Приятного аппетита, — передернувшись, пробормотал лейтенант и продолжил: — Интересно, а как они нас засекли? Откуда-то возвращались и случайно наткнулись? Нет, нападение было слишком хорошо спланировано. Противник словно знал, где и когда мы окажемся. А что из этого следует?