«Эта чересчур умная современная молодежь, — имел обыкновение ворчать дедушка Жестянщик, — которую многие торговцы одурачивают и при этом усмехаются в бороду. Когда я был молод, только последнего дурака можно было подговорить выскочить на мороз полуодетым. А теперь целое поколение финнов ходит посиневшее от холода, потому как свитера прикрывают спину лишь наполовину, а на ногах такие тесные летние штаны, что вся кровь приливает к голове».
К черту девчонок, главное — как будет реагировать Яксю.
Томи чувствовал, что ребятишки выстроились у ворот за его спиной. Они ждали, что произойдет.
Яксю с компанией повернулись в седлах велосипедов ровно настолько, чтобы увидеть, о ком это говорят девчонки. Копонен свистнул. Сойккели обернулся и, съехав с седла на багажник, оказался лицом к лицу с Томи.
— Что, у малыша собачонка удрала или, может, он что-нибудь здесь потерял? — спросил Хуотари, растягивая слова.
Томи ответил не сразу. Он следил за выражением лица Яксю.
— Или, может, у тебя какое-нибудь дело? — вступил в разговор Яксю.
— Да. Я пришел спросить тебя об одной вещи.
В глазах Яксю зажегся огонек любопытства. Очевидно, он чувствовал себя значительной фигурой оттого, что Томи обратился именно к нему, игнорируя остальных.
— Ну, спрашивай. — Голос Яксю звучал не так враждебно, как обычно.
— Скажи прямо, что ты думаешь о своей компании? Настоящие это парни или просто сборище болтливых баб?
Яксю повернул велосипед в сторону Томи.
— Говори яснее, что ты имеешь в виду.
— Нам звонит по телефону какой-то тип по поводу собаки и угрожает. Почему бы ему не объясниться со мной и не решить дело как мужчина с мужчиной?
— Малыш хочет схлопотать затрещину, — произнес Хуотари.
— Заткнись, — обернувшись к Хуотари, сказал Яксю. — Ты что, Томи, думаешь, что это я?
— Нет, не ты, — отвечал Томи. — Тебя я хорошо знаю. И по правде говоря, не верю, что это кто-нибудь из вашей компании. Но я пришел прямо спросить об этом, потому что звонкам нет конца. Если это ты, Хуотари, так давай разберемся с этим делом, и оставь собаку в покое.
Хуотари слез с велосипеда и положил его у своих ног.
— Я ни о чем не звонил тебе, но мы можем хоть сейчас померяться силами.
Он двинулся к Томи. Томи, чуть наклонясь вперед, пошел ему навстречу.
«Какая глупость, — отметил он про себя. — Мы как дворняжки сходимся друг с другом, а зрители ждут, что обоим достанется по первое число. Они смеются над нами в глубине души и радуются, что сами стоят в сторонке. Но мне надоело убегать от какого-то Хуотари. И от всех других. Если раз навсегда не положить этому конец, придется бегать от них всю жизнь».
Хуотари сделал еще шаг вперед, но рука Яксю тяжело легла на его плечо и отдернула назад.
— Ничем вы не померяетесь, не то я отделаю обоих. О чем вам звонит этот тип?
Томи тоже остановился.
— Он требует убрать собаку.
— Какой у него голос?
— По-моему, совсем взрослого человека. И по-видимому, у него есть шоферские права и автомобиль. Во всяком случае, час назад он пытался задавить собаку.
Яксю поглядел на девчушек, сидевших на печи, и обозрел ближайшие окна дома. Многие из них были открыты.
Яксю кивнул головой в сторону росших на задворках сосен.
— Поговорим вон там, подальше. Прыгай на мой багажник!
Томи вскочил на багажник, и велосипед тронулся с места. Остальные последовали за ними. Несколько нажимов на педали — и Яксю уже свернул к соснам.
Все расселись на скамьях, сделанных из толстых бревен. Маленькие ребятишки грустно смотрели на них со двора. Подойти ближе они не посмели, раз Яксю не позвал их.
— Так вот, — сказал Яксю. — Ты уверен, что он пытался задавить собаку умышленно?
— Абсолютно уверен. Хотите — посмотрим? В изгороди из кустов сломаны ветки, и по ним можно проследить путь автомобиля. Он поехал прямо на Роя. Собака перепрыгнула через изгородь в самую последнюю секунду.
Ребята переглянулись. Потом посмотрели на Томи.
— Какой был автомобиль? — медленно произнес Яксю.
— Длинный «пикап».
Копонен присвистнул.
— А номер? — спросил Хуотари.
— Если б я увидел номер… — сказал Томи. — Но весь автомобиль сплошь заляпан грязью, так что о номере нечего и говорить. А вы не думаете, что это был человек с дробовиком?