И внезапно шум волн. Есть от чего прийти в изумление.
Я инстинктивно прибавил шаг. И уже через несколько минут вышел на скалистый уступ, нависающей над расположенной внизу кромкой извилистого берега.
— Будь я проклят, — пораженно прошептал я.
Море, настоящее море. Или океан, черт его знает. В любом случае явно какой-то большой водоем. Не идеально, но лучше, чем ничего.
— Это Кейн, — я активировал канал связи группы через интерком «основы».
Как и полагается, первым откликнулся Боцман, выступающий у нас в роли диспетчера. Связь далеко не доставала без специальной аппаратуры, приходилось использовать каждого члена команды в роли ретранслятора сигнала до тех, кто находился чуть дальше.
— На связи, — судя по тусклому голосу, техник порядком измучился на солнцепеке.
— Есть что-то от других? — спросил я.
— Отрицательно. Пока ничего не нашли. До крайней точки еще полчаса, после все возвращаются обратно.
— Если ничего не найдут, пусть двигают ко мне. Ты тоже.
— Что-то нашел? — Боцман слегка оживился.
— Вроде того, — неопределенно пробормотал я.
Подключенный через зрительный нерв управляющий контур основы четко показывал метку активированного маяка. Если бы имелась топографическая прошивка, то пульсирующая отметка сопровождалась бы картой, смоделированной согласно пройденному пути.
Я не стал спускаться вниз по отвесной скале, рискуя навернуться с большой высоты. Вместо этого направился по краю вдоль обрыва, внимательно изучая поверхность воды.
Дело в том, что ставить преобразователь просто на берегу малоэффективно. Море хоть и является неплохим источником л-излучения, в своей природе очень неоднородно. Можно прождать целую вечность, пока заполнится первый флакон.
Необходимо… Есть! Я аж хлопнул в ладоши от восторга. В изгибающейся береговой линии обнаружился здоровенный провал. Скорее всего, там расщелина, что-то вроде фьорда, врезающегося в сушу. В таких местах должна встречаться хоть какая-то растительность.
Как показали дальнейшие исследования, все вышло намного лучше, чем ожидалось. Обычных кустов и деревьев не нашлось, зато обнаружилась целая заводь, под завязку заполненная кучей темно-зеленых водорослей.
— Ну что, хватит тут на пять флаконов? — я нетерпеливо уставился на Боцмана.
Остальные члены группы стояли рядом и смотрели на обнаруженное скопление живой биомассы.
Техник задумчиво почесал затылок, оценивая возможный объем извлеченного л-излучения.
— Думаю, даже больше, — медленно проронил он, пряча глаза под козырьком из раскрытой ладони. — Судя по площади покрытия, примерной глубине и общей плотности, отсюда можно извлечь не меньше двадцати капсул.
Я довольно заулыбался.
— Отлично. Тогда приступай к установке преобразователя. Лагерь разобьем прямо здесь.
Ближе к вечеру стало понятно, что Боцман ошибся в расчетах. И очень серьезно. Если быть точным, почти на целый порядок.
Глава 5
Полевые пищевые пайки разогревались автоматически при вскрытии. Достаточно убрать упаковочную пленку и немного подождать. Похлебка содержала достаточное количество кусочков натурального мяса, овощей и специй, выгодно отличаясь от той гадости, что кормили нас в столовой подготовительного центра.
— Недурно, — Боцман увлеченно работал ложкой, поглощая исходящее горячим паром блюдо. — Почему нас на учебе так не кормили?
— Не хотели лишний раз тратиться, вот и пичкали всякой полусинтетической дрянью, — предположил Грешник.
Я был склонен с ним согласиться. Вполне здравый подход. Новобранцам давали самое дешевое из всего, что имелось в наличии. Но в рейд отправили жратву нормального качества. Вроде тонкого намека, старайтесь вкалывать и сможете позволить себе хорошую еду, одежду и другие развлечения. В противном случае вернетесь к искусственной гадости, которую и пищей трудно назвать.
Психология. Она неплохо работает, воздействуя на подсознание. Уже после первого обеда даже самый тупой из «моллюсков» сообразит, что если придет обратно без добычи, условия его проживания либо останутся на прежнем уровне, либо и вовсе скатятся вниз.
Я сделал глоток из фляги, витаминизированный напиток с привкусом неизвестных фруктов показался весьма приятным на вкус. Закинул в рот кусочек галеты, тщательно переживал и вновь вернулся к ароматной похлебке.
— Мне вот интересно, откуда там свежие фрукты, овощи, мясо, зелень? Вы же видели Дюны, там ничего не растет, — вновь подал голос Боцман.