После смены Олег в расстроенных чувствах пришёл домой. Взяв из холодильника запотевшую бутылочку тёмного пива, он привычно упал в кресло и включил компьютер. Правая рука по инерции взяла мышь и потянула курсор в сторону ярлыка его любимой компьютерной игры, в которой он мог стать кем хочет и делать то, что никогда не смог бы в реальной жизни. Но на этот раз курсор не добежал до ярлыка, а, судорожно задрожав, вдруг остановился. Вся эта история с Хардиным Артёмом никак не выходила у Олега из головы. Перед его глазами вместо экрана монитора лежал труп такого же молодого мужчины, как и он сам. Недолго думая, Олег выключил компьютер и лёг спать. Впервые за долгие годы его не мучили кошмары, а сон его был долгим, ровным и спокойным. В конце концов, сны – самые безопасные игры разума, без которых не представляет себе жизнь человек.
Анечка
– Ма-ма-а-а, ма-а-а-мочка! – тихонечко позвала Анечка.
Она проснулась посреди ночи и встала в кроватке, кулачком вытирая слёзы. В комнате горел ночник-проектор, призванный отпугивать детских монстров. Он рисовал на стенах и потолке различных сказочных персонажей. И хотя Анечке это ужасно нравилось, ей всё равно было страшно, потому что в комнате она оказалась одна. Ещё раз обведя спальню взглядом и не обнаружив мамы, Анечка пронзительно закричала:
– Ма-а-а-ма-а-а!
Где-то за стеной послышались ругательства, а потом чьи-то шаркающие шаги, направлявшиеся в сторону спальни. В коридоре зажёгся свет, и Анечка, наконец, улыбнулась, увидев за стеклянной дверью знакомый силуэт. Однако кричать не перестала.
– Вот несносный ребёнок! И за что мне такое наказание!
Продолжая что-то раздражённо бубнить себе под нос, женщина вошла в спальню, брезгливо подхватила Анечку под мышки и на вытянутых руках вытащила из кроватки.
– Чего ты всё время орёшь? А? Ну-ка, закрой свой поганый рот, соплячка, а то выкину тебя в окно! Поняла?
Она начала трясти Анечку изо всех сил, надеясь, что таким образом ей удастся прекратить её крик, приговаривая при этом:
– Ты поняла меня или нет? Поняла, спрашиваю?
Естественно, Анечка её не поняла. И, конечно же, не умолкла. Наоборот, закричала ещё громче, протягивая к маме свои маленькие худые ручки, в надежде, что она прижмёт её к своей груди, приласкает и успокоит. Но женщина ещё сильнее стала трясти Анечку, пока не почувствовала тёплую струйку, начавшую стекать по её шёлковой ночной рубашке. Она взвизгнула, чуть не выронив её из рук. Затем, сморщив лицо и сделав его похожим на сушёный абрикос, швырнула Анечку обратно в кроватку.
– Эдик, иди сюда скорей!
– Ну чего там? – раздался из дальней комнаты заспанный голос.
– Посмотри, по-моему, она снова описалась. Или что-то вроде того. И почему она всё время плачет? Я больше не выдержу этого звука. Уже второй раз за час! Надеюсь, ты подарил мне её не для того, чтобы я не высыпалась по ночам? Учти, Эдик, если эта дрянь ещё хотя бы раз встанет и начнёт орать, я её и правда выброшу. И не посмотрю на то, что она кучу денег стоит.
В дверном проёме показалась фигура мужчины.
– Да не ной ты, Эля. Погоди. Сейчас вызову настройщика, он всё исправит. Слава богу, у нас ещё гарантийный срок не вышел.
– А он сможет приехать прямо сейчас? А то у меня завтра на работе очень важный доклад. Я не собираюсь сидеть тут сложа руки всю ночь и ждать, когда соизволит прийти этот твой… настройщик.