...
Роскошная карета, запряженная четверкой лошадей, въехала в портовый городок через приветливо раскрытые ворота, в сопровождении эскорта из десятка тяжелых всадников, остановившись только у самой городской ратуши.
Из распахнувшейся двери наружу шагнул мужчина в полном латном доспехе, отливающем синевой. На поясе в вычурных ножнах висел полуторник. На довольно молодом лице, на глаз мечнику не было и тридцати, застыла печать хмурости.
Следом из кареты выбрался белобородый старик в бордовой мантии. В правой руке он крепко сжимал резной посох с голубым кристаллом в навершии. Большую часть его лица скрывал глубокий капюшон, оставляя в прямой видимости только губы и подбородок.
Тут же на свет божий выбралась и королева, пребывающая в истинном облике.
За ней последовала авантюристка лет тридцати облаченная в чешуйчатый доспех. Ее темные волосы были собраны в тугой хвост. В руках она держала короткий, ничем не выделяющийся, лук. На чуть полноватых губах застыла улыбка, а глаза были хитро прищурены. Она не стесняясь смотрела по сторонам, исследуя окружение.
Последней карету покинула молоденькая блондинка с короткими вьющимися волосами в кольчужных доспехах. На поясе у нее весела пара простых прямых клинков.
- Моя королева. – Поклонился Наррот, выйдя вперед от общей встречающей группы чиновников городка и членов совета.
Стоявшие позади люди повторили за ним, оставшись на своих местах.
- Где чужаки?
Однако не смотря на вопрос, Драудиллон, уже осматривала с живым интересом латника в необычных доспехах. Они словно состояли из наслаивавшихся друг на друга сегментов. В правой руке тот сжимал странный прямой клинок с выступающими из лезвия острыми шипами. Время от времени по оружию пробегали языки пламени. Шлем его тоже был весьма необычен, привлекая внимание странным “наростом” в форме полумесяца.
Кристальная слеза уже окружила королеву, готовясь в любой момент защитить от чужака. Очень уж их напрягал его обнаженный клинок.
- Он пришел один, совсем недавно, почти перед самым вашим прибытием. – Потея, ответил глава местного отделения гильдии авантюристов. Впервые в жизни ему доводилось общаться со столь высокими гостями. – Не представился, сказал только, что его послал владыка, проводить королеву и ее спутников в Цитадель.
- Вот как…
Орикулус, больше не обращая внимания на собравшихся, направилась прямиком к воителю с огненным клинком, чем заставила сильно напрячься защищавших ее Адамантовых авантюристов.
Особенно сильное давление испытывал Церебрейт, ведь именно ему придется в случае чего принять первый удар на себя, схлестнувшись с явно непростым врагом.
- Кто ты, воин? – Задала вопрос королева, остановившись всего в пяти шагах от, как она понимала, члена ордена Драконьей Крови.
- Имя мое – Алатор, мастер клинка. Первый Страж приказал мне сопроводить вас, королева, к нему на аудиенцию. Скажите, как будете готовы отправиться. – Голос мечника звучал бесстрастно.
Драудиллон растерялась, переваривая услышанное. По всему выходило что ее уже не воспринимали как равную, а значит переговоры будут очень тяжелыми. Владыка Цитадели ясно указал ей на причитающееся место. Ведь кто приходит на аудиенции? Нижестоящий, но никак не равный.
- Сколько дней займет путь до Цитадели? – Решила вставить свое слово Ирель, лучница и следопыт отряда, видя состояние королевы.
- Два дня верхом на виверне. Но мы воспользуемся магией и переместимся прямиком к воротам.
- М-м-м? – Удивленно протянул старик в мантии, Марнус, заклинатель магии четвертого уровня. – Вы владеете заклинанием портала?!
- Я – нет. Однако придворный маг, господин Изурегас, способен открывать Врата. Сквозь них сможет пройти карета, не причинив королеве лишних неудобств.
- Врата?!! – Заорал маг на всю округу. – Это же десятый уровень!! Магия из легенд!
- Да, весьма удобное заклинание. – Кивнул, мастер клинка, как ни в чем ни бывало.
На минуту установилась полная тишина. Даже умудренные опытом авантюристы, не то что городские чиновники, не нашли что сказать.
- Алатор… - Первой пришла в себя королева. Ей было легче чем остальным. Чего-то такого она и ожидала. – Как скоро можно открыть Врата? Мне не терпится взглянуть на величие Цитадели.
- Несколько мгновений. – Пожал плечами мечник, поднося левую руку к виску, в знакомом многим из присутствующих жесте.
Вскоре, как и было обещано, на городской площади зародилась черная точка и начала стремительно разрастаться, пока не обратилась огромным овальным провалом в пространстве.