То была настоящая красавица в ослепительно белом платье. Слабая полуулыбка на губах делала её похожей на богиню. Чёрные блестящие волосы, разительно контрастирующие с цветом одеяния, волнами ниспадали до пояса.
Несмотря на необычные глаза — сияющая золотом радужная оболочка и вертикальные зрачки — её облик просто дышал безупречным очарованием и женственностью. Вот только на обоих висках торчали, загибаясь вперёд, толстые рога, схожие с козьими. И это ещё не всё. Из-за спины на уровне талии росли два крыла, похожих на ангельские, но иссиня-чёрного цвета.
Возможно, из-за лёгкой тени, которую отбрасывали рога, её улыбающееся лицо, которому позавидовала бы и богиня, казалось маской, скрывающей некую тайну.
На шее у женщины висело большое ожерелье — словно переливающая золотом паутина, оплетающая плечи и грудь. Тонкая рука, затянутая в перчатку из блестящей, шелковистой ткани, держала странный предмет наподобие короткого жезла. Он был длиной около сорока сантиметров, и на его конце, а точнее в воздухе около него безо всякой опоры висел чёрный шар.
Конечно же, Момонга не забыл имя этой женщины.
Именно она, Альбедо, объединяла под своим началом командиров стражи всех этажей великой гробницы Назарик. Всего их было семеро, и только благодаря её авторитету они действовали сообща. Иначе говоря, она стояла выше всех прочих НПС в цитадели. Наверное, поэтому ей и позволялось находиться в самом охраняемом месте — тронном зале.
Но Момонга не мог отвести от неё насторожённый взгляд:
— Я знал, что тут есть один предмет «мировой» категории, но чтобы сразу два?
В «Иггдрасиле» существовало ровно двести «экстраординарных» предметов. Каждый обладал своей абсолютной уникальной силой, и их мощь позволяла влиять на баланс игры и даже требовать от администрации частичных изменений в геймплее[9]. Разумеется, в пределах разумного.
Конечно, если кто-то заполучал в руки такой артефакт, его известность в «Иггдрасиле» взлетала до небес.
«Айнз Ул Гоун» владела одиннадцатью подобными предметами, превосходя любую другую гильдию. Она была единственной, у кого их количество измерялось двузначным числом. Следующая за ней гильдия обладала всего тремя.
С разрешения остальных членов гильдии один из этих особых предметов Момонга хранил у себя. Остальные были размещены в разных местах внутри гробницы, по большей части — в глубине сокровищниц, где предметы тихо дремали под охраной Аватаров.
Можно было представить себе ровно одну причину, почему такая драгоценность могла достаться Альбедо без ведома Момонги. Её вручил тот член гильдии, который создавал и настраивал этого персонажа.
В «Айнз Ул Гоун» с уважением относились к решениям, принятым большинством. Нельзя самовольно распоряжаться тем, что собирали все вместе.
Чувствуя лёгкое недовольство, Момонга подумал, что предмет следовало бы отобрать. Однако речь шла о самом последнем дне. Он решил смириться с замыслом товарища, передавшего предмет Альбедо, и не стал ничего делать.
— Достаточно, — величаво бросил Момонга шествующим за ним по пятам Себасу и Плеядам, когда они подошли к лестнице, ведущей к трону.
Однако поднявшись на несколько ступенек, он заметил, что шаги за спиной не стихли, и криво усмехнулся — хотя, конечно же, изображение его головы-черепа не изменилось ни на йоту.
НПС — не более чем программы, не обладающие гибкостью. Они воспринимали как приказ лишь определённые слова. Насколько же давно он не командовал неигровыми персонажами, что забыл даже об этом!
С тех пор, как разбежались все прочие игроки гильдии, Момонга в одиночку выходил на охоту и выполнял посильные для себя миссии, собирая средства для сохранения гробницы Назарик. Он не пытался подружиться с другими игроками, старался остаться незамеченным и обходил стороной те полные опасностей места, куда прежде наведывался в компании товарищей.
А затем, пополнив сокровищницу, выходил из игры. И так каждый день. Занимаясь этим делом, он просто не имел возможности общаться с НПС.
— Ожидать.
Шаги замерли.
Отдав правильную команду, Момонга поднялся по лестнице и подошёл к трону. Здесь он беззастенчиво уставился на стоящую рядом с троном Альбедо. В этом зале он тоже появлялся редко и не припоминал, чтобы ему когда-то выпал случай внимательно её рассмотреть.
— Какие же у тебя настройки?
Момонга знал только то, что она руководит стражами и является самым высокоранговым НПС во всей великой гробнице Назарик.
9
Игровой процесс (англ. gameplay) — компонент игры, отвечающий за интерактивное взаимодействие игры и игрока. Геймплей описывает, как игрок взаимодействует с игровым миром, как игровой мир реагирует на действия игрока и как определяется набор действий, который предлагает игроку игра.