— А зачем вы дали ему тот предмет?
— С прицелом на будущее — то, что он забрал его с собой, принесло мне пользу.
Айнз передал Газефу один из покупных предметов из «Иггдрасиля», которых у него валялась целая гора. Понятно, что он уже не сможет достать новых, но отдать такой — небольшая потеря.
К тому же он был только рад, что их станет поменьше.
Это были ненужные игрушки-гасяпоны по пятьсот иен каждая, и они напоминали, как он спустил на них кучу денег и потом сидел на мели. И не только об этом. У него до сих пор не затянулась душевная рана, полученная, когда его соратнице по гильдии, которую звали Ямайко, с первого раза выпал некий раритетный предмет, ради которого он сам скупал гасяпоны пачками.
Айнз уже много раз намеревался от них избавиться, но рука у него так и не поднялась: «Пятьсот иен за штуку, как-никак…»
— В общем, как бы ни обернулось дело, я ничего не терял. Даже если бы тот предмет не был задействован.
— А почему вы не послали меня, чтобы раскидать тех воинов? Так было бы лучше всего. Вам незачем спасать низших существ самому, владыка Айнз… К тому же, дымка в том месте показывала, что противник слабый. По моему скромному мнению, они были недостойны того, чтобы вы занялись ими лично.
— Вот как?..
Ответ прозвучал неопределённо, но что ещё он мог ответить, не имея никакой возможности измерить эту самую дымку, по всей видимости обозначающую силу местных персонажей?
В «Иггдрасиле» он мог приблизительно оценить силу противника по отношению к своей, отметив, каким цветом подсвечивалось его имя. Кроме того, его товарищи владели шпионской магией, а ещё в сети имелись крайне полезные сайты с прохождениями.
Сейчас их ему очень не хватало.
«Надо было освоить шпионскую магию», — пожалел Айнз. Конечно, он ещё не знал, работала ли та и сейчас, но тогда ему не пришлось бы испуганно озираться на каждом шагу.
Впрочем, что толку плакать о том, чего нет? Айнз решил подумать о чём-то другом:
— Я знаю, насколько ты сильна, и доверяю тебе. И всё же нам нельзя вести себя легкомысленно. Всегда надо помнить — однажды может появиться враг, превосходящий нас своей силой. Тем более что пока мы ничего не знаем об этом мире… Поэтому я и задействовал Газефа.
— Понимаю… Вы пожертвовали пешкой, чтобы выявить силу врагов! Для такой ничтожной расы как люди это самое лучшее применение.
Он не мог разглядеть выражения её лица за забралом, но голос Альбедо светился радостью, словно сад, полный ярких цветов.
«Такое я уже слышал. Неужели она настолько ненавидит людей?» — на секунду задумался Айнз — бывший человек, ныне превратившийся в нежить.
Впрочем, он не стал грустить или переживать по этому поводу. Напротив, для предводительницы стражей великой подземной гробницы Назарик, построенной расой чудищ, это была совершенно верная позиция, так что он мог её понять.
— Да. Но не только для этого. Тот, кому протянули руку помощи на пороге смерти, будет благодарен вдвойне. А раз нашим противником оказался проводивший тайную операцию спецотряд, то их страна не сможет расследовать исчезновение публично, даже если они пропадут без вести. Потому я и решил вмешаться.
— О-о… Как глубоко вы всё продумали, владыка Айнз! И потому вы схватили отряд вместе с командиром живьём. Превосходно!
Похвала Альбедо вызвала у Айнза прилив гордости. За короткое время он успел многое обдумать, составив адекватный и вполне выполнимый план. Пока он с гордостью размышлял о том, что оказался неожиданно хорошим руководителем, до него донёсся печальный голос Альбедо:
— Однако вам не следовало подставляться под мечи ангелов, владыка Айнз.
— Думаешь? Но я ведь ещё тогда проверил на рыцарях за деревней, что неуязвимость к физическим атакам действует как надо.
— Да. Всё верно. Я сама это видела. Но не ждите от меня одобрения, когда позволяете всяким низкородным ангелам тыкать в вас мечом в моём присутствии.
— Да, понимаю. Ты приставлена служить мне щитом, а я о тебе не подумал. Прости…
— Да и какая женщина согласится, чтобы её возлюбленного пронзили мечом — даже зная, что это ничем ему не грозит?
— Наверное, никакая… — отозвался Айнз, потому что ничего лучшего ему в голову не пришло, и зашагал дальше к деревне. Альбедо, похоже, ответа и не ждала, и молча последовала за ним.
Когда они вошли в деревню, их встретили её жители, среди которых возвышался Рыцарь смерти.
Осыпаемый бесчисленными похвалами и благодарностями Айнз заметил в толпе Газефа Стронова.
— А, господин командир. Рад видеть, что вы на ногах. Я бы и хотел прийти на помощь раньше, но тому предмету, который я вам отдал, нужно было много времени, чтобы сработать. Прошу простить, что затянул до последнего.