Обоняние, которого не должно было существовать в виртуальной реальности, исправно функционировало, как и немного раньше, рядом с Альбедо, и Момонга ещё больше уверился в том, что это место совершенно реальное.
Вот только как ему удаётся дышать, если у него нет ни лёгких, ни носа или хотя бы трахеи?
Момонга сразу же отказался всерьёз ломать голову над этой загадкой, сочтя это занятие бессмысленным.
Решётка, словно хорошо настроенная автоматическая дверь, реагирующая на приближение человека, резко поднялась в нужный момент. Пройдя сквозь открывшийся проход, он увидел обширную площадку, окружённую многоярусными трибунами.
Это была бойцовская арена.
Сооружение представляло собой овал, насчитывающий сто восемьдесят восемь метров по большой оси, сто пятьдесят шесть метров по малой и сорок восемь метров в высоту, в точности повторяя римский Колизей.
Повсюду сияли источники белого «вечного света», созданные заклинанием «Континьюал Лайт». Из-за них всё вокруг было видно ясно как днём.
На многочисленных сиденьях виднелись глиняные фигуры. Это были големы, но ни один из них не подавал признаков жизни.
Это место называлось «Амфитеатром». Роль актёров здесь выпадала тем, кто проник в цитадель, зрителями выступали големы, а почётную ложу занимали члены гильдии «Айнз Ул Гоун». Представление же, по сути, было безжалостной бойней. За исключением упомянутого ранее полуторатысячного войска, все прочие агрессоры, сколь бы сильными они ни были, встретили свой смертный час именно здесь.
Шагая к центру арены, Момонга рассматривал небосвод. Ночное чернильно-чёрное небо. Если бы не ослепительно белые светильники, он бы, наверное, смог увидеть звёзды.
Арена, разумеется, находилась внутри великой гробницы Назарик, на шестом этаже, то есть глубоко под землёй. Небосвод над головой был подделкой. Но в него оказалось заложено достаточно данных, чтобы по ходу времени отображать движение созвездий, даже солнце на нём сияло как настоящее.
И пусть это была подделка, но она помогла Момонге сбросить тяжесть с души и вздохнуть свободней. Возможно потому, что несмотря на его облик, внутри он оставался человеком. А ещё потому, что он отчётливо чувствовал, сколько труда вложили в это сооружение его согильдийцы.
Ему захотелось просто посидеть здесь, забыв обо всех заботах, но ситуация, в которую он попал, конечно же, этого не позволяла.
Момонга огляделся.
Близнецов не было видно. А ведь если он не ошибался, именно они и заправляли на арене…
Затем он почувствовал на себе чей-то взгляд.
А в следующий миг, издав громкий боевой клич, из почётной ложи выпрыгнула маленькая фигурка.
Сделав переворот в воздухе, она слетела с высоты шестиэтажного дома, и, будто на крыльях, лёгким пёрышком опустилась на землю. Никакой магии — только отточенная техника и идеальное владение телом.
Слегка согнув ноги в коленях, прыгун погасил удар от приземления и горделиво выпрямился.
— Есть! — выкрикнул он, сложив пальцы в победные буквы V.
Это был ребёнок лет десяти. На его личике сияла улыбка, которую так и хотелось назвать «солнечной». Она лучилась особым детским очарованием, присущим той поре, когда ещё не всегда можно отличить мальчика от девочки.
Светлые шелковистые волосы, ровно подстриженные на уровне плеч, отражали лучи светильников, рисуя над головой ангельский нимб. Глаза разного цвета — синий как море, и зелёный как лес — радостно блестели, словно у маленького щенка.
Уши у ребёнка оказались длинные и заострённые, а кожа смуглая. Он принадлежал к тёмным эльфам — разновидности эльфийской расы.
И верхнюю, и нижнюю половину тела закрывали лёгкие, облегающие кожаные доспехи, усиленные тёмно-красной драконьей чешуёй. Поверх был надет белый жилет, прошитый золотыми нитями, а на груди виднелась эмблема гильдии «Айнз Ул Гоун». В тон жилету смотрелись и длинные белые брюки. На шее висело ожерелье, украшенное крупным, сверкающим золотом жёлудем. На руках оказались перчатки с пластинами из магического металла на тыльной стороне ладони.
На поясе и на правом плече висело по хлысту, а за спиной — большой лук, чью рукоять, плечи и наконечники плеч украшал причудливый орнамент.
— Аура? — пробормотал Момонга, вспомнив имя маленькой тёмной эльфийки.
Да, это была страж шестого этажа великой подземной гробницы Назарик, укротительница мифических и магических зверей, рейнджер Аура Белла Фьора.