— Большое спасибо, владыка Момонга!
— Не может быть — мне налил воды сам владыка Момонга!..
Неужели это настолько их обрадовало?
Теперь Аура приняла стакан обеими руками и залпом осушила его. Она резко глотнула, выскользнувшая из уголка рта капля скатилась по лоснящейся коже и исчезла в вырезе жилета. Маре, напротив, аккуратно держал стакан в ладонях и отпивал маленькими глотками. Даже в том, как они пили, наглядно проявлялась разница в характерах.
Глядя на них, Момонга приложил руку к своему собственному горлу. По ощущениям, шейные позвонки покрывала тонкая кожа.
С тех пор, как он стал таким, он больше не испытывал жажды или желания спать. Умом он понимал, что эти чувства не существуют для нежити, и всё же мысль о том, что он перестал быть человеком, казалась дурацкой шуткой.
Момонга ощупал всё своё тело. Кожа, мышцы, кровеносные сосуды, нервы, внутренние органы — ничего не было. Одни только кости. Он уже смирился с этим, но ощущение нереальности, тем не менее, не проходило.
Осязание по сравнению с человеческим заметно притупилось, и было ощущение, что он прикасается к окружающим предметам через тонкую ткань. Остальные чувства, наоборот, стали гораздо острее, особенно зрение и слух.
Сложенное из одних костей тело выглядело хрупким, но каждая косточка сама по себе казалась крепче стали.
И хотя его нынешний вид во всём отличался от прежнего, у него появилось странное чувство удовлетворения и завершённости — как будто он принял своё истинное обличье. Наверное, именно поэтому он не чувствовал испуга, даже превратившись в скелет.
— Ещё хотите? — спросил он у допивших воду эльфов, поднимая Бездонный графин.
— Э-э… Нет! Мне достаточно!
— Ясно. А ты, Маре? Добавить?
— А… Нет… Мне… Мне тоже хватит… Я уже напился.
Момонга понимающе кивнул, забрал стаканы и снова спрятал их в пустоте.
— Я считала вас более страшным, — тихо пробормотала Аура.
— Вот как? Могу быть и таким, если тебе больше нравится…
— Нет, лучше таким, как сейчас! Однозначно лучше!
— Значит, не стану меняться, — бурная реакция Ауры застигла Момонгу врасплох.
— А вы так добры только с нами… или и с другими тоже? — совсем тихим шёпотом произнесла она. Не зная, что ответить, он легонько похлопал её по голове, взъерошив волосы.
— Хе-хе-хе…
Аура лучилась радостью, как щенок при виде любимой игрушки, а Маре, похоже, молча ей завидовал, когда вдруг раздался новый голос:
— Батюшки, неужто я первая?
Звучал он довольно молодо для такой манерной речи. Одновременно над землёй поднялась округлая тень, разрослась и приняла форму двери. Оттуда, медленно ступая, появилась девушка.
Она была одета в мягкое бальное платье, чёрное как смоль. Поверх платья с широким кринолином был надет наглухо застёгнутый жакет-болеро, отделанный лентами и рюшами, на руках — кружевные перчатки без пальцев, так что одеяние почти полностью закрывало кожу.
Рассмотреть можно было только лицо с идеально правильными чертами, которому прекрасно подошло бы слово «бесподобное». Цвет кожи напоминал белый воск, а длинные серебристые волосы были собраны на одну сторону и подняты повыше, чтобы не закрывать щёки и лоб. Алые глаза светились радостным блеском — пожалуй, немного странным.
На вид девушке было лет четырнадцать или даже меньше, и в ней до сих пор оставалось что-то детское. Сочетание строгого изящества и юного очарования породило несравненный образец красоты. Вот только грудь у неё выглядела не по возрасту большой.
— В гробнице Назарик не зря стоят помехи для телепортации, а значит, использовать порталы запрещено. До арены ты добралась обычным ходом, могла бы и к нам ножками дойти, Шалтир! — за спиной Момонги послышался возмущённый голос. Никакой щенячьей игривости не осталось, в нём сквозил холод и враждебность.
Стоящий рядом Маре снова крупно задрожал. Кажется, ему пришло в голову, что лучше не привлекать внимания, и он мелкими шажками попятился дальше от старшей сестры. Столь внезапная перемена в Ауре даже Момонгу заставила слегка отодвинуться.
Девушка по имени Шалтир, явившаяся с использованием магии перемещения высшей категории, не удостоила скривившуюся Ауру даже взглядом и, соблазнительно покачивая бёдрами, приблизилась к Момонге и остановилась перед ним.
От неё исходил приятный запах духов.
— Ну и вонь… — тихо пробурчала Аура и добавила: — Что с нежити возьмёшь! Подгнила, наверное.
Момонга невольно поднял свою руку и принюхался. Шалтир, похоже, это заметила, поскольку её лоб побагровел: