Создатель Шалтир, Перорончино, и создательница Ауры и Маре, Буку-буку Тягама, были братом и сестрой. Они частенько устраивали дружеские перепалки как раз такого рода.
Момонге даже показалось, что позади двух готовых сцепиться персонажей он видит своих старых товарищей.
— Что. За. Шум?
Пока он предавался воспоминаниям, драчунов разнял искажённый механический голос. Он звучал так, как если бы нечто, не являющееся человеком, через силу пыталось ему подражать.
Голос долетел оттуда, где уже некоторое время стояло, распространяя вокруг себя холод, причудливое существо.
Оно напоминало двуногого жука ростом в два с половиной метра. Наверное, так бы и выглядела изуродованная помесь богомола с муравьём, над которой потрудился сам дьявол. У него был толстый хвост в два раза длиннее туловища, а по всему телу торчали острые шипы, похожие на сосульки. Крепкие жвалы, напоминающие горизонтально расположенные клещи, могли бы запросто откусить человеку руку.
Двумя лапами существо держало серебряную алебарду, а двумя другими — испускавшую тёмную ауру булаву угрожающего вида, но весьма тонкой работы, и широкий меч столь причудливой формы, что для него невозможно было изготовить ножны.
Его светло-голубой экзоскелет — твёрдый панцирь, окутанный морозным воздухом и сверкающий как алмазная пыль — походил на рыцарские доспехи. На могучих плечах, словно айсберги, громоздились ледяные наросты.
Это был страж пятого этажа великой подземной гробницы Назарик — «Повелитель ледяной реки» Коцит[21].
От удара наконечником древка его алебарды по земле распространилось мёрзлое пятно.
— Вы. Заигрались. В присутствии. Его. Благородия…
— Эта девчонка меня оскорбила!..
— Я просто сказала правду!..
— А-а-а!..
Шалтир и Аура снова принялись испепелять друг друга ненавидящими взглядами, а Маре запаниковал. Момонге это уже порядком надоело, и он, нарочно понизив голос, предостерегающе произнёс:
— Шалтир, Аура. Достаточно забав на сегодня.
От неожиданности обе подпрыгнули на месте и тут же виновато склонили головы.
— Простите, владыка! — хором крикнули они.
Момонга снисходительно кивнул, принимая извинения, и повернулся к новому гостю:
— Рад, что ты пришёл, Коцит.
— Явился. По первому. Зову. Ваше. Благородие.
Из ротового отверстия стража вырвался белый пар. Вода, содержащаяся в окружающем воздухе, замерзала на лету с морозным треском. Этот холод по силе мог бы сравниться с пламенем первородного элементаля огня. Даже просто находясь рядом с этим созданием, все подвергались воздействию низких температур и получали физический урон. Однако Момонга ничего не чувствовал. В действительности все собравшиеся здесь обладали высокой стойкостью к атакам огнём, холодом и кислотой или какими-то иными средствами, позволяющими им противостоять морозному эффекту.
— В последнее время в цитадель никто не проникал, так? Ты не скучал без дела?
— Верно… — Коцит часто защёлкал жвалами. Это походило на угрожающее жужжание, издаваемое шершнями, но Момонга решил, что он так смеётся. — Но. Неотложные. Дела. У меня. Были. Скучать. Не приходилось.
— Даже так, неотложные дела? Может, расскажешь?
— Я. Тренировался. Чтобы. Не подвести. Вас. Когда. Придёт. Время.
Коцит — хотя это было трудно предположить по его наружности — представлял собой квинтэссенцию воина, как по характеру, так и по дизайну. Поэтому в гробнице Назарик он занимал первое место по навыкам атаки с применением оружия.
— Не подвести меня? Что же, благодарю за службу.
— Ваши. Слова. Для меня. Награда. Кажется. Пришли. Демиург. И. Альбедо.
Момонга проследил за взглядом стража и увидел две фигуры, приближающиеся со стороны выхода на бойцовскую арену. Впереди шла Альбедо. За ней послушно следовал мужчина. Подойдя, Альбедо улыбнулась и низко поклонилась Момонге.
Мужчина также отвесил изящный поклон и произнёс:
— Прошу у собравшихся прощения, что заставил себя ждать.
Ростом он был около метра восьмидесяти, а его кожа выглядела так, словно её покрывал загар. Зачёсанные назад густо-чёрные волосы соответствовали его восточной внешности. За стёклами круглых очков виднелись узкие — или скорее, прищуренные — глаза-щёлочки.
На нём был костюм-тройка и даже на шее оказался аккуратно повязанный галстук. Создавалось впечатление, что это ловкий и предприимчивый делец, бизнесмен или адвокат.
Впрочем, джентльменский облик не мог скрыть его зловещей натуры. За ним тянулся покрытый серебряными пластинами хвост с шестью шипами на конце, а его аура постреливала по сторонам вёрткими язычками тёмного пламени. Это был «Творец Инферно» — демон Демиург, страж седьмого этажа великой подземной гробницы Назарик, по плану принимавший командование НПС при обороне цитадели.
21
В греческой мифологии Коцит — река плача, приток Стикса, одна из пяти рек, протекающих в подземном царстве Аида.