— Итак, все в сборе.
— Владыка Момонга, кажется, двоих не хватает?
В этом голосе звучала глубина, из-за которой он легко проникал в душу, и располагающая к себе уверенность.
Речь Демиурга несла в себе пассивный навык, называемый «Заклятье подчинения». Он мог в мгновение ока превратить человека со слабым характером в свою марионетку.
Но на тех, кто находился на арене, подобные навыки не действовали — их уровень был выше сорокового, и поэтому собравшиеся всего лишь слышали хорошо поставленный мужской голос.
— Пока они не нужны. Обоим этим стражам назначено действовать в строго определённых ситуациях. Сейчас их звать незачем, — ответил Момонга.
— Вот как? Тогда всё в порядке.
— Значит. Мой. Верный. Друг. Не придёт.
Шалтир и Аура мгновенно застыли на месте. Даже улыбка Альбедо, казалось, окаменела.
— Он всего лишь… Всего лишь сторож одной из частей моего этажа, — судорожно улыбнулась Шалтир.
— Да, точно!.. — поддакнула ей Аура, а Альбедо часто закивала.
— А, Герцог Ужаса… Да, пожалуй, стоит заодно уведомить и стражей уделов. Оповестите остальных, кто там у нас — Гурен, Грант и прочие. Поручаю это всем стражам этажей.
В великой гробнице Назарик существовало два вида стражей.
Одни — те, кто сейчас стояли перед Момонгой — отвечали за целый этаж или даже несколько, и назывались «стражи этажей». Другим поручалась охрана некоторых областей на разных этажах, и они назывались «стражами уделов». Проще говоря, вторые защищали свои отдельные районы под руководством первых. Так как их было довольно много, большой ценности они не представляли, и потому в гробнице Назарик под словом «страж» в основном подразумевались именно стражи этажей.
Все стражи подтвердили, что поняли приказ Момонги, и тогда заговорила Альбедо:
— А теперь засвидетельствуем свою преданность нашему великому господину.
Стражи одновременно кивнули и прежде, чем Момонга успел вставить хоть слово, выстроились в шеренгу. Оставив Альбедо чуть впереди, они ровным рядом встали у неё за спиной. На их лицах застыло выражение непреклонной решимости — и ни малейшего намёка на то, что они дурачатся.
Стоящая крайней Шалтир выступила на шаг вперёд:
— Страж первого, второго и третьего этажей Шалтир Бладфоллен. Я склоняюсь перед вами.
Она опустилась на одно колено, приложила руку к груди и низко склонила голову. Её поза выражала глубочайшее почтение. Следом за ней вперёд выступил Коцит:
— Страж. Пятого. Этажа. Коцит. Я. Склоняюсь. Перед. Вами.
Он принял ту же почтительную позу, что и Шалтир. Затем шаг вперёд сделали два тёмных эльфа.
— Страж шестого этажа Аура Белла Фьора. Я склоняюсь перед вами.
— Вто… второй страж шестого этажа Маре Белло Фьоре. Я… я склоняюсь перед вами.
И они тоже встали на колени. У всех четверых было разное сложение и разная длина шага, но опустившись на землю, они снова идеально выровнялись по линии.
Вслед за ними вперёд изящной походкой выступил Демиург:
— Страж седьмого этажа Демиург. Я склоняюсь перед вами.
Голос звучал холодно, манеры оставались утончёнными, и всё же было видно, какое исключительное уважение к владыке он испытывает. Последней вперёд шагнула Альбедо.
— Глава Стражей Альбедо. Я склоняюсь перед вами.
Глядя на Момонгу с едва заметной улыбкой, она, как и все прочие, встала на одно колено. Но это было ещё не всё. Не поднимая головы, Альбедо, чётко выговаривая слова, закончила доклад так:
— Все стражи, за исключением стража четвёртого этажа Гаргантюа и стража восьмого этажа Виктима, падают перед вами ниц. Приказывайте, наш несравненный господин. Мы верны вам и только вам.
Глядя на шесть склонившихся перед ним голов, Момонга судорожно сглотнул — и это было бы прекрасно слышно, если бы его горло могло издавать хоть какие-то звуки. В воздухе повисло напряжение. Хотя, наверное, атмосфера казалась такой наэлектризованной лишь ему одному.
«Я не знаю, что мне делать».
Он ни разу в жизни не испытывал ничего подобного. В смятении он ненароком запустил часть своих особых способностей, развернув вокруг ауру и включив ореол за спиной.
Не имея времени их отключать, Момонга лихорадочно вспоминал похожие сцены из фильмов или сериалов, а когда вспомнил, постарался вести себя соответственно: