— Поднимите головы.
Стражи разом подняли головы — в этот миг отлично подошёл бы какой-нибудь звуковой эффект. Они сделали это настолько слаженно, что Момонге захотелось спросить, не тренировались ли они заранее.
— Что ж… Прежде всего, благодарю за то, что пришли.
— Нас не за что благодарить. Мы не просто преданы вам, мы отдаём вам себя целиком. Для нас нет ничего более естественного.
Никто из стражей, похоже, не собирался прерывать Альбедо. Хотя бы потому, что она была их главой и стояла выше по иерархии.
Всматриваясь в сосредоточенные лица и ловя на себя их взгляды, Момонга почувствовал, будто что-то застряло в его несуществующем горле. Он был связан необходимостью вести себя так, как подобает повелителю, и это требование давило на него тяжёлым гнётом.
И не только это. Его приказы повлияют на всё, что произойдёт дальше, но он отчаянно сомневался в том, что способен принимать правильные решения.
Пришёл страх — ведь это именно избранный им путь может привести великую гробницу Назарик к гибели.
— Я вижу, вас одолевают сомнения, владыка Момонга. Это неудивительно. Ведь наши силы столь ничтожны в сравнении с вашими, что вы не уверены, стоит ли принять наше служение, — Альбедо больше не улыбалась, на лице застыла решимость, а голос звенел от воодушевления. — И всё же, получив от вас приказ, мы, стражи этажей, пожертвуем всем, что у нас есть и выполним его, невзирая ни на какие трудности. Мы клянёмся, что не посрамим имени создателей, сорока одного высшего существа, и гильдии «Айнз Ул Гоун»!
— Клянёмся! — присоединился к Альбедо хор стражей. Их голоса звучали мощно, выражая нерушимую, твёрдую как алмаз преданность — и Момонга почувствовал, что его рассуждения о возможном предательстве НПС просто смешны.
Он был растроган до дрожи и чувствовал себя так, будто разверзшаяся перед ним страшная темнота вдруг растаяла в лучах утреннего солнца. Он ещё раз прочувствовал, насколько потрясающими оказались НПС, созданные его соратниками по «Айнз Ул Гоун».
Слава прожитых вместе с товарищами дней не исчезла, она и сейчас сияла чистым золотом.
Радость от того, что эти НПС, плоды тяжёлых трудов его друзей и воплощение их идей, сейчас были вместе с ним, заставила Момонгу расплыться в улыбке. Кости его черепа, конечно же, не могли этого передать, зато светящийся в глазницах огонёк приобрёл чистый алый оттенок.
От недавней тревоги не осталось и следа, и слова, подобающие главе гильдии, полились сами собой:
— Превосходно! Слушайте меня, стражи. Теперь я убедился, что вы поймёте мои цели и без единой ошибки выполните мои поручения, — он ещё раз обвёл глазами их лица. — Возможно, в моих словах что-то покажется вам лишённым смысла, но я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. Я считаю, что в настоящее время в великой подземной гробнице Назарик сложилась чрезвычайная ситуация.
Стражи стояли с серьёзным видом, и на их лицах не дрогнул ни единый мускул.
— Что привело к этому — неясно, но самое меньшее, что можно сказать с уверенностью: гробница Назарик перенеслась из болот, где стояла прежде, в незнакомую степь. Кто-то из вас может вспомнить какое-нибудь предзнаменование на этот счёт?
Альбедо, глядя через плечо, медленно посмотрела в глаза каждому из стражей. И, получив от всех немой ответ, проговорила:
— Простите, нам ничего не приходит на ум.
— Тогда я спрашиваю всех стражей. Случались ли на ваших этажах какие-нибудь странные происшествия?
В ответ впервые заговорили сами стражи.
— На седьмом этаже всё как обычно.
— На шестом тоже.
— Да… да, верно. Всё, как сказала моя сестра.
— То. Же. И. На Пятом.
— На этажах с первого по третий не случалось ничего странного.
— Владыка Момонга, я предлагаю немедленно обыскать четвёртый и восьмой этажи.
— Тогда поручаю это тебе, Альбедо, но будь осторожней на восьмом. Если там происходит что-то ненормальное, ты можешь с этим не справиться.
Альбедо низко поклонилась, показывая, что всё поняла, а затем заговорила Шалтир:
— Позвольте, я поднимусь на поверхность.
— Поверхность сейчас обследует Себас.
Альбедо, конечно же, не удивилась, ведь она присутствовала в тронном зале, когда Момонга отдавал приказ, но на лицах прочих стражей промелькнуло секундное смятение, которое они не смогли скрыть.
В гробнице Назарик имелось четверо НПС с самыми продвинутыми навыками для ближнего боя. Если применялось оружие, то самыми мощными атакующими возможностями обладал Коцит. Облачённая в тяжёлую броню Альбедо не знала себе равных в защите. В чистой рукопашной схватке лучшим был Себас, и если позволить ему проявить истинную сущность, то по общему боевому потенциалу он бы превзошёл их обоих. Наконец, существовал ещё один НПС, которому уступали все трое.