На краю поля зрения Момонги зажглись несколько иконок, означавших, что его способности выросли.
Сменив экипировку и полностью вооружившись, он довольно кивнул. Да, этот вид достоин главы гильдии. Затем он протянул руку, и его пальцы сомкнулась на посохе «Айнз Ул Гоун».
В тот же миг над посохом поднялось, подрагивая, тёмно-красное призрачное пламя. Его извивы иногда складывались в искажённые агонией лица, мгновение спустя рассыпающиеся и пропадающие. Они выглядели так реалистично, что казалось, будто откуда-то доносятся крики мучительной боли.
— Плод долгих трудов, за который мы так переживали, боясь его потерять…
Посох самого высокого ранга, которого никто не касался с момента изготовления, наконец-то, в самый последний день существования «Иггдрасиля», очутился в руках своего законного владельца.
Рассматривая иконки, обозначающие невероятный взлёт его характеристик, Момонга снова почувствовал себя одиноким:
— Идём, символ нашей гильдии. То есть нет — символ моей гильдии!
2
Момонга покинул покой, получивший название «Зал круглого стола».
Члены гильдии, и только они, получали особые перстни. Когда владелец такого перстня заходил в игру, то, за некоторыми исключениями, он автоматически появлялся в этом зале. Момонге следовало бы ещё подождать здесь на случай, если кто-то из членов гильдии решит вернуться. Но он счёл, что вероятность этого практически равна нулю. Он, единственный из игроков, останется в великой гробнице Назарик в самые последние часы и проведёт их наедине с самим собой.
Сдерживая порывы чувств, накатывающие подобно волнам бушующего моря, он молча зашагал по своему замку.
Созданное по образу и подобию королевских дворцов, это пространство сочетало в себе парадную торжественность и показную роскошь. Высоко над головой с потолка через равные промежутки свисали испускающие тёплый свет люстры. Гладко отполированный мраморный пол в широких коридорах отражал льющееся сверху сияние и блестел так, словно в нём самом были заключены маленькие звёзды.
Если бы кто-то открыл двери в любую из комнат справа и слева по коридору, то не смог бы оторвать взгляда от их великолепной меблировки.
Посторонний человек наверняка застыл бы от изумления, не веря, что перед ним — то самое печально знаменитое место, великая подземная гробница Назарик. Надо сказать, история о том, как карательный отряд общим числом в полторы тысячи бойцов — самое крупное войско со времён запуска сервера игры, включавшее союз восьми гильдий, гильдий-сателлитов, наёмников-игроков и наёмников-НПС[6] — попытался захватить гробницу, но был наголову разгромлен, уже давным-давно стала легендой.
Перейдя в распоряжение «Айнз Ул Гоун», великая подземная гробница Назарик, прежде состоявшая из шести этажей, радикально преобразилась. Сейчас этажей было десять, и каждый имел свои особенности.
Этажи с первого по третий занимал некрополь, четвёртый — подземное озеро, пятый — ледник, шестой — джунгли, седьмой — лава, восьмой — дикая пустошь. Наконец, на девятом и десятом этажах располагался священный замок — цитадель гильдии «Айнз Ул Гоун», некогда входившей в первую десятку среди нескольких тысяч гильдий «Иггдрасиля».
Шаги Момонги эхом разносились по замку, безусловно, достойному именоваться «величественным», и им вторил сухой стук посоха об пол. Пройдя широкими коридорами и несколько раз повернув, Момонга увидел, что навстречу ему идёт женщина.
У неё были густые светлые волосы, спадающие на спину ниже плеч, и очень красивое, изящно очерченное лицо. На ней хорошо смотрелась скромная форма горничной с большим передником и длинной юбкой.
Служанка была высока ростом — около 170 сантиметров — а также отличалась стройной фигурой и подчёркнуто пышным бюстом, туго натягивающим лиф платья. Впрочем, она скорее оставляла общее впечатление скромности и грациозности.
Приблизившись, женщина отступила к стене коридора и низко поклонилась Момонге.
Он ответил коротким взмахом руки.
Её лицо не дрогнуло даже на самую малость. На губах так и застыла слабая, едва заметная улыбка. Да, в игре «Иггдрасиль» выражения лиц не менялись. Однако в случае этой служанки существовал один нюанс.
Она была НПС — «неигровым персонажем». На самом деле ею управлял не игрок, а ИИ — искусственный интеллект. Иначе говоря, она являлась механической куклой, манекеном. Как бы естественно она себя ни вела, и поклон, и прочие её действия были всего лишь результатом заложенной в неё программы.
6
Неигровой персонаж (от англ. Non-Player Character) — персонаж в ролевых играх, которым управляет не игрок, а компьютер или мастер.