Вой радости.
Это читалось даже на его полуразложившемся лице, на которое едва можно было смотреть без содрогания. Рыцарь смерти наслаждался.
Безжалостный убийца, неизмеримо превосходящий силой свои жертвы, наслаждался слабым, неуверенным сопротивлением людей, их страхом и их отчаянием.
Все рыцари держали в руках мечи, но теперь больше никто не пытался пустить их в ход.
Поначалу они атаковали противника, пересиливая страх. Однако, хотя некоторым и повезло миновать его защиту и нанести удары, на доспехах Рыцаря смерти не осталось и царапины.
В ответ он раскидал Лондеса и его товарищей одним только щитом, не используя меч, словно специально стараясь не убивать их. Судя по его нарочито ленивым ударам, он с ними играл. Его явно забавляло отчаянное сопротивление жалких людишек.
В полную силу Рыцарь смерти бил мечом только тогда, когда они пытались сбежать.
Первым на это решился Ририк. Этот добродушный выпивоха мгновенно лишился рук и ног, а затем и головы. Со второго раза все рыцари волей-неволей сообразили, что к чему, и именно поэтому не пытались больше отступить.
Нападать было бесполезно, попытка удрать тоже заканчивалась мгновенной смертью. Значит, оставалось только одно. Стать игрушкой для чудовища и умереть.
Шлемы не позволяли разглядеть выражения лиц, но, похоже, все рыцари уже осознали, какая судьба их ждёт. Отовсюду доносились всхлипы. Взрослые мужчины плакали как дети. Они привыкли отнимать жизни тех, кто слабее, но не были готовы оказаться на месте своих жертв.
— Господи, спаси…
— Боже мой!..
Некоторые бормотали что-то сквозь рыдания. Если бы Лондес хоть на секунду дал слабину, то наверняка тоже стоял бы на коленях, воссылая Господу то ли слёзные молитвы, то ли проклятия.
— Что встали, скоты! Хватайте эту тварь!!!
Среди молитвенных просьб тех, кому уже открылась ожидающая их печальная участь, этот режущий уши вопль прозвучал как фальшиво спетый гимн.
Кричал рыцарь, стоявший совсем рядом с нежитью. Пытаясь хоть как-то отстраниться от своего разрубленного пополам соседа, он неуклюже раскачивался, стоя на цыпочках, и не вызывал ничего, кроме смеха.
Глядя на эту нелепую фигуру, Лондес нахмурил брови. Лицо скрывал шлем, голос исказился от страха, и было сложно понять, кто же это. Однако подобной манерой изъясняться обладал только один человек.
Командир их отряда, Белюс.
Лондес недовольно скривился.
Командир поддался низменной страсти, набросившись на деревенскую девчонку, и сцепился с её отцом. Не сумев справиться сам, он позвал на подмогу рыцарей, а когда их разняли — рассвирепел и несколько раз проткнул крестьянина мечом… Но он происходил из довольно богатой семьи, и вступил в отряд, чтобы добиться более высокого положения.
Наверное, назначение такого человека командиром и стало началом их неудач.
— Не для того я родился, чтобы здесь подыхать! Эй вы, отвлеките его! Прикройте меня!
Никто не пошевелился. Хоть он и командовал отрядом, подчинённые ни в грош его не ставили и вовсе не собирались рисковать из-за него жизнью.
Единственным, кого привлекли его вопли, оказался Рыцарь смерти — он медленно повернулся к Белюсу.
Тот завизжал.
«Не всякий сможет так орать под боком у Рыцаря смерти», — восхитился, как бы странно это ни прозвучало, Лондес, слушая тонкий, надтреснутый от страха голос Белюса:
— Я… Я заплачу! Двести золотых! Нет, пятьсот!
Он предлагал весьма крупную сумму. Но попытка защитить его сейчас выглядела столь же самоубийственно, как добровольный прыжок с пятисотметровой отвесной скалы.
Никто по-прежнему не двигался, откликнулся лишь один человек — а точнее, полчеловека:
— Гы-ы-ы-ы…
Правая половина разрубленного рыцаря дёрнулась и схватила Белюса за лодыжку, мыча что-то неразборчивое и отплёвываясь кровью.
Белюс завопил. Окружившие нежить рыцари и крестьяне, наблюдавшие за ними, застыли как вкопанные.
«Зомби-оруженосец».
В «Иггдрасиле», когда Рыцарь смерти убивал свою цель, на её месте появлялась нежить такого же уровня, как и убитый противник. По правилам игры павший от меча Рыцаря смерти навеки становился его слугой.
Крик Белюса стих, и он, словно кто-то перерезал державшую его нить, рухнул навзничь, вероятно, потеряв сознание. Рыцарь смерти шагнул к беззащитному человеку и воткнул в него меч.
Тело Белюса подпрыгнуло…
— А-а-а-а-а!!!
…затем мучительная боль привела его в чувство, и он взвыл так, что захотелось заткнуть уши.