Но несмотря на причудливый внешний вид, она не обладала никакими скрытыми силами. Не имелось даже возможности добавить кристалл — это был предмет, приуроченный к событию.
Маску нельзя было раздобыть, не просидев в «Иггдрасиле» больше двух часов подряд с 19 до 22 часов в канун Рождества — в самый разгар свиданий. Выполнив это условие, игрок получал её, даже если не был особенно рад напоминанию о том, что ему не с кем встречаться в реальном мире. В своём роде — проклятый предмет.
Называлась она «Маска завидующих счастливчикам» или ещё короче — «Маска зависти».
«Админы, вы рехнулись?», «Мы такую хотели», «У нас в гильдии не у всех такие, можно заПКашить?», «Я больше не человек!!!». Такими записями, бывало, пестрели посвящённые «Иггдрасилю» ветки на форумах.
Затем Айнз достал латные рукавицы. Обычные с виду, ничем не примечательные и грубые, сродни тем, что валялись вокруг среди трупов убитых рыцарей.
Назывались они Ярнгрейпр[36]. Один из членов гильдии сделал этот предмет забавы ради. Единственной их способностью было многократное усиление мускульной силы.
Надев эти элементы экипировки, Айнз полностью спрятал своё костяное нутро. Теперь у него была очень серьёзная причина не показывать его на людях. Он наконец осознал, что совершил фатальную ошибку.
Освоившись в игре «Иггдрасиль», Айнз больше не считал свой облик скелета таким уж страшным. Но на жителей этого мира он, похоже, наводил ужас. Ведь не только девочки с первого взгляда сочли, что он хочет забрать их жизни, его испугались даже вооружённые до зубов рыцари.
Как бы то ни было, из-за смены экипировки он стал выглядеть не как жуткое чудовище-нежить, а как жуткий колдун — как бы несколько понизившись в статусе. Напоследок он засомневался, не зная, что делать с посохом, но потом решил взять его с собой, подумав, что тот не помешает.
— Если уж молитесь богу, так хоть людей не убивайте, изверги, — процедил убеждённый атеист Айнз и отвёл глаза от трупа с молитвенно сложенными руками. А затем запустил магию.
— «Флай».
Он легко поднялся в воздух. Чуть погодя вслед за ним взлетела Альбедо.
— Рыцарь смерти, если кто-то из рыцарей ещё жив, оставь их. Они мне пригодятся.
В ответ на мысленный призыв Айнза немедленно пришёл утвердительный ответ. Было довольно трудно описать это странное чувство, когда он знал, что происходит с его далёким собеседником и что тот думает.
Они быстро полетели в ту сторону, откуда протрубил рог. Айнз разогнался гораздо сильнее, чем это было возможно в «Иггдрасиле», и встречный ветер трепал мантию, неприятно опутывавшую тело. Но это продолжалось недолго.
Вскоре они оказались над деревней, и Айнз окинул её взглядом. Он обнаружил, что часть площади почернела, как будто земля пропиталась водой. Там лежало несколько мёртвых тел, и стояли, шатаясь, несколько рыцарей. Перед ними, гордо выпрямившись, высился Рыцарь смерти.
Айнз пересчитал выживших — они с трудом дышали и едва могли шевелиться. Их оказалось четверо. Больше, чем надо, но пусть будет так.
— Рыцарь смерти, достаточно.
Голос прозвучал весело, что совсем не вязалось с обстановкой. Так просят нужный товар у продавца в магазине. Айнз это осознавал — но его это не волновало.
Сопровождаемый Альбедо, он медленно опустился на землю.
Рыцари, совсем обессилев, просто стояли и смотрели на него. Они ждали спасителей, но вместо этого, разрушив все надежды, явился их худший кошмар.
— Приятно познакомиться, господа. Меня зовут Айнз Ул Гоун.
Никто не ответил.
— Если вы сдадитесь, я гарантирую вам жизнь. Но если желаете сражаться и дальше…
Один из рыцарей тут же бросил меч. За ним последовали другие, и вскоре все четыре меча уже валялись на земле. Никто не произнёс ни слова.
— Вижу, вы порядком устали. Но что-то вы слишком высоко держите голову в присутствии хозяина Рыцаря смерти…
Услышав эти слова, рыцари молча встали на колени и склонили головы. Не как послушные слуги, а как заключённые, ожидающие казни.
— Извольте добраться до дома живыми. И передайте тем, кто стоит над вами — вашим хозяевам…
Айнз приблизился к одному из рыцарей, но не пешком, а плывя по воздуху, силой заклинания «Флай». А затем, ловко сорвав свободной рукой шлем с его головы, заглянул в затуманенные от усталости глаза сквозь прорези своей маски. Их взгляды встретились.
— Не нарушайте мир и порядок в этой деревне и её окрестностях. А если вы, мерзавцы, ослушаетесь — я приду в вашу страну, и со мной придёт смерть.