Айнз вспомнил внезапное чувство усталости и смутное ощущение, будто он чего-то лишился.
Чуть позже он догадался, что дело было именно в расходе магической энергии.
Даже сейчас где-то в груди таилась гнетущая тяжесть. Он вложил девочкам фальшивые воспоминания о том, что на нём с самого начала были маска и рукавицы, но, похоже, на изменение даже этих нескольких минут пришлось истратить порядочное количество маны. Серьёзная потеря.
— Что ж, давайте закончим с формальностями и перейдём к переговорам.
— Хорошо. Но сперва… Спасибо вам!
Староста торопливо поклонился — как будто решил удариться головой об стол. Вслед за ним, рассыпаясь в благодарностях, поклонилась и стоявшая за его спиной жена:
— Если бы вы не подоспели, нас бы всех убили! Большое вам спасибо!
Услышав эти слова, сказанные от всего сердца, Айнз широко раскрыл глаза от удивления. Если вспомнить, никогда в жизни ему ещё не были так признательны. Хотя нет, совсем недавно — те две сестры. Впрочем, прежде он и не спасал людей от смерти.
Наверное, это был пережиток его прежней личности — человека по имени Сатору Судзуки. Он смущался, когда его искренне благодарили, но с другой стороны, ничего не имел против.
— Пожалуйста, поднимите головы. Как я уже говорил, обойдёмся без сантиментов. Я ведь решил помочь из корыстных побуждений.
— Конечно, я понимаю. Но позвольте хотя бы сказать вам спасибо! Вы спасли столько жителей деревни!
— Ну а меня вполне устроит, если ваше «спасибо» отразится на сумме, которую вы заплатите. Давайте уже её обсудим? У вас ведь тоже хватает других дел, господин староста.
— Но нет ничего важнее, чем уделить время нашему спасителю. Впрочем, как вам будет угодно.
Староста медленно поднял голову, а Айнз перевёл свой мозг на ускоренный режим работы.
Ему требовалось получить необходимые сведения, но не с помощью колдовства, а в обычной беседе.
Это довольно муторно. Но, в конце концов, он — закалённый в боях менеджер по продажам. Должен ведь его опыт оказаться хоть немного полезным? Решив: «Будь что будет!» — Айнз собрался с духом и заговорил:
— Спрошу напрямую — сколько вы можете заплатить?
— Вы нас спасли, все селяне обязаны вам жизнями, и мне бы не хотелось ничего от вас скрывать. Не смогу сказать точно, пока мы не соберём и не пересчитаем медные и серебряные монеты, но полагаю, если мерить в медяках — около трёх тысяч.
«О да, теперь стало понятней!..» — саркастически усмехнулся про себя Айнз.
Он начал разговор не с того, и это была роковая ошибка. Требовался совсем другой подход. Увы, продавцом он был никчёмным, и искусство вести переговоры у него было не лучше.
Количество монет казалось невероятно большим, но не зная их денежной стоимости, он не мог счесть плату справедливой. Айнз бы выдал себя с головой, если бы согласился на несуразно малую сумму или бы потребовал неоправданно много. Этого необходимо было избежать. Успокаивало лишь то, что ему не предложили, скажем, четырёх коров.
Он уже начал погружаться в уныние, когда его душевное равновесие вдруг снова восстановилось. Благодаря судьбу за то, что стал нежитью, он утешил себя тем, что всё-таки сумел кое-что выяснить. А именно: в деревнях здесь в ходу медь и серебро.
Полезно было бы ещё выяснить, имеются ли монеты более крупного или мелкого номинала, но он не был уверен, что сумеет подвести к этому разговор. Но важнее было узнать денежную стоимость медных монет. Не разобравшись, что почём, он так и будет спотыкаться на каждом шагу. Человек, который не понимает, сколько стоят деньги, слишком уж бросается в глаза.
Айнз хотел по возможности действовать скрытно, пока не познакомится поближе с устройством этого мира. Сейчас требовалось напрячь мозги, хотя бы для того, чтобы не наделать новых ошибок.
— Носить с собой мелкие монеты неудобно. Нельзя ли разменять на крупные?
— К величайшему сожалению, нет. Мы бы рады заплатить золотыми монетами… но в нашей деревне их обычно не используют.
Айнз подавил вздох облегчения.
Мяч покатился по намеченной траектории, поэтому он так старательно обдумывал переход к следующей теме, что казалось, будто у него из головы повалил дым.
— Давайте сделаем так. Я куплю что-нибудь в вашей деревне на соответствующую сумму. А вы затем отдадите мне монеты, которыми я расплачусь.
Держа руки под мантией, Айнз незаметно открыл инвентарь и достал две золотые монеты — денежные единицы «Иггдрасиля». На одной был выбит женский профиль, на другой — мужской. Первая вошла в обиход после крупного обновления игры под названием «Падение валькирий», вторая же, старая, использовалась до того.