Номинал у них был одинаковый, а вот его отношение к ним — разное. Старые монеты сопровождали большую часть его игровой жизни, от прихода в «Иггдрасиль» до основания и взлёта гильдии «Айнз Ул Гоун». Новые появились после того, как гильдия прошла пик своего величия, и так как его собранная долгими трудами экипировка почти не требовала затрат, они отправлялись прямиком в инвентарь.
Вот он, скелет-колдун, при помощи магии впервые добывает на охоте бродячего монстра, и в воздухе повисают несколько монет. Вот он в одиночку, тайком пробирается в подземелье, отчаянными усилиями отбивается от напавших на него сторожевых монстров и получает уже целую гору этих монет. А вот он, член гильдии «Айнз Ул Гоун», продаёт кристаллы данных из захваченного подземелья, и вновь перед ним блестят те же монеты…
Отогнав нахлынувшие воспоминания, Айнз всё же спрятал старую монету и достал новую.
— Что я смогу купить на это?
Он со стуком выложил золотую монету на стол. Староста и его жена вытаращили глаза.
— Что это?!
— Они используются в одной очень, очень-очень далёкой стране. Здесь их примут?
— Полагаю, что да… Подождите немного.
При слове «да» у Айнза отлегло от сердца. Староста тем временем встал из-за стола и принёс из глубины комнаты какой-то странный предмет. Айнз вспомнил, что видел нечто похожее в книге по истории. Такие весы использовали менялы.
Теперь за дело взялась жена старосты — она приложила золотую монету к какой-то круглой штуке. Судя по всему, так оценивали размер. Похоже, её всё устроило, и она положила монету на одну чашу весов, а на другую бросила гирьку.
Кажется, такие монеты назывались «весовыми». Покопавшись в памяти, Айнз догадался, чем занималась жена старосты. Сначала она, скорее всего, сравнила размеры монет — его и той, которую чеканили в их стране, а теперь проверяла содержание металла.
На его глазах чаша с монетой опустилась вниз. Женщина добавила ещё одну гирьку, и чаши уравновесились.
— Весит как два обменных золотых… Простите, можно немного поскрести вот здесь?..
— Сдурела?! Ты оскорбляешь нашего гостя! Тысяча извинений за грубость моей жены…
Всё было понятно — женщина решила, что это позолота. Но Айнз не обиделся и не рассердился:
— Не возражаю. Хотите — можете даже расплавить. Но если внутри окажется чистое золото, вы выкупите его по соответствующей цене.
— Это лишнее… Мои извинения.
Жена старосты с поклоном вернула ему монету.
— Ничего страшного, мне понятна разумная осторожность при заключении сделки. Как вам показалась эта монета? Не правда ли, изящная гравировка?
— Да, очень красиво. Из какой она страны?
— Из какой страны… м-м-м… Из той, которой больше не существует.
— Вот как…
— Насчёт того, что она равна двум обменным золотым. Мне думается, её стоимость всё-таки несколько выше. Как вы полагаете?
— Возможно, так и есть… Но мы не торговцы, не нам оценивать творения художников…
— Ха-ха-ха! Что ж, вы правы. Значит, можно считать, что при оплате товаров одна такая монета пойдёт за два обменных золотых?
— Да, разумеется.
— Видите ли, у меня есть несколько таких монет. Что бы вы могли за них продать? Естественно, я рассчитываю на рыночные цены. Пусть даже на такие, как в городе. Но вы не обязаны сразу соглашаться — подумайте, посчитайте…
— Господин Айнз Ул Гоун! — внезапно вмешался староста, и Айнзу показалось, будто его несуществующее сердце пропустило удар. Лицо старосты выглядело суровым.
— Можно просто Айнз.
— Господин Айнз?.. — староста удивлённо поднял брови, но затем понимающе кивнул и продолжил: — Я прекрасно понимаю, куда вы клоните.
Айнз словно наяву увидел, как над его собственной головой со звоном вспыхнул вопросительный знак.
«Похоже, тут наоборот, недопонимание», — подумал он, но, поскольку слова старосты были полнейшей загадкой, промолчал, ожидая продолжения.
— Я понимаю, что вы не хотите продешевить и требуете сумму, соответствующую вашей репутации. Услуги такого могущественного человека, как вы, весьма дороги. И потому вдобавок к трём тысячам медных монет вы хотите получить какие-нибудь товары.
Айнз никак не мог сообразить, о чём говорит староста, и лишь в панике подумал: «Хорошо, что я надел маску». Предъявляя золотую монету, он собирался проверить, что на неё можно купить, и в общих чертах прикинуть, какова её стандартная стоимость. Почему же разговор зашёл неведомо куда?