Это была Альбедо и монстр ростом с человека, похожий на чёрного паука, снаряженного как ниндзя. Из каждой его лапы росло по острому клинку.
— Восьминогий кинжалопаук-убийца? Альбедо, зачем…
Айнз огляделся, но, похоже, деревенские жители их не замечали. Даже посреди похорон люди должны были обратить внимание на такого диковинного монстра рядом с ней.
И тут он вспомнил. Кинжалопаук умел становиться невидимым. Альбедо пояснила:
— Он просил об аудиенции, владыка Айнз, и я привела его сюда.
— Рад видеть вас в добром расположении духа, владыка Момонга…
— Отставить комплименты. Значит, это ты в резерве?
— Так точно! Я и четыреста других прислужников готовы атаковать эту деревню.
Атаковать? Айнз попытался сообразить, как же так получилось, и пробормотал: «Себас, у тебя вышел испорченный телефон…».
— Атаковать незачем. Проблема уже решена. А кто вами командует?
— Вас понял. Нами командуют госпожа Аура и господин Маре. Господин Демиург и госпожа Шалтир стерегут гробницу изнутри, а господин Коцит — снаружи.
— Понятно… Вас слишком много, будете только мешать. Войска отвести, Ауре и Маре — остаться. Сколько здесь кинжалопауков?
— Всего пятнадцать.
— Тогда и вы будьте наготове вместе с Аурой и Маре.
Монстр склонил голову в знак того, что приказ понят, и Айнз снова перевёл взгляд в сторону кладбища. Как раз в эту секунду в могилу посыпалась свежая земля, и обе сестры разразились рыданиями. Поняв, что похороны закончатся ещё нескоро, Айнз медленно зашагал по дороге, ведущей в деревню. За ним последовали Альбедо и Рыцарь смерти.
Даже с перерывом на похороны Айнз провёл в деревне несколько часов, изучая окружающую местность и обычаи, и когда он вышел из дома старосты, солнце клонилось к закату.
Героическая спасательная миссия — поступок, которым он вернул долг старому товарищу — отняла у него неожиданно много времени.
Однако он считал, что приобрёл не меньше. Даже осознав, что чем больше узнаёт об этом мире, тем хуже его понимает, он счёл, что дело того стоило.
Рассеянно глядя на красивый закат, Айнз напряжённо обдумывал, что ему делать. Действовать, не обладая достаточными знаниями о мире, чрезвычайно опасно. Лучшая линия поведения в таком случае — не высовываться и собирать сведения. Но он сам отрезал себе этот путь, когда спас деревню.
Уничтожь он всех рыцарей до единого, страна, которой они служили, наверняка попыталась бы выяснять причину их гибели. В его прежнем мире были развиты научные методы ведения расследований, здесь же могли существовать какие-то свои подходы.
Даже если бы они и не существовали, вероятность выйти на Айнза оставалась высокой, пока живы обитатели деревни. Чтобы не допустить утечки информации он мог бы забрать их с собой в гробницу Назарик, но тогда королевство, чьими подданными они являлись, вполне могло счесть это похищением.
Именно поэтому он назвал своё имя и дал рыцарям сбежать.
Этим он преследовал две цели.
Во-первых, он предположил, что если только не сидеть взаперти в гробнице, сведения о нём в любом случае быстро разойдутся по округе. А раз так, их лучше направить в нужное русло, корректируя информацию соответствующим образом.
Во-вторых, он хотел, чтобы люди узнали именно о том, как некто по имени Айнз Ул Гоун спас деревенских жителей и уничтожил напавших на них рыцарей. Разумеется, он надеялся, что этот слух дойдёт до игроков из «Иггдрасиля».
Айнз хотел присягнуть одной из стран — королевству, империи или теократии.
Если сюда попали другие игроки, о них наверняка поползут слухи. Но для Айнза добыть подобные сведения будет сложно, даже если он отрядит на поиски всю свою организацию. К тому же это обещало быть очень рискованным предприятием. Отправив на разведку кого-нибудь с таким же характером, как у Альбедо, он мог нажить себе лишних врагов.
Покровительство, предоставленное каким-либо государством, даёт немалую выгоду, даже если задача состоит всего лишь в сборе сведений. А заодно влиятельная поддержка поможет сохранить автономию великой подземной гробницы Назарик. Пока не выяснится, какой мощью обладает каждая из стран, их нельзя недооценивать. Тем более что он не знал, какой в этом мире установлен предел для индивидуальной силы. В любой из трёх стран мог отыскаться кто-то, превосходящий Айнза по боевым способностям.
В плане, подразумевающем получение гражданства, можно было найти немало минусов, но плюсы их перевешивали. Проблема в том, какое положение ему удастся занять.