— Выходит, задание не совсем по нашей части. Если оно такое важное, почему бы им «Вьюгу» не подключить?..
— Ты прав. Не знаю, почему послали нас одних, однако из этого получилась хорошая тренировка. Не так и плохо ввести в курс подготовки тайную операцию на территории врага. А может, ради того всё и затеяли.
Но, несмотря на свои слова, Нигун знал, что вероятность получить подобное задание во второй раз была весьма мала.
Звучало оно так: «Убить Газефа Стронова, сильнейшего воина королевства, не имеющего себе равных среди мечников соседних стран». Такая работа скорее подходила не для «Солнечного», а для «Угольного Писания», самого сильного из особых отрядов теократии Слейн, составленного исключительно из воинов, владеющих силами геройского уровня. Но так получилось бы в обычной обстановке. Сейчас такой вариант был недоступен.
Нигун знал причину, но по соображениям секретности не мог рассказать подчинённым.
Отряд «Угольное Писание» готовился к возрождению Лорда-Дракона Катастрофы и охранял наследие богов — священный артефакт «Фем Фа Таль», а первоочередной задачей отряда «Вьюжное Писание» было догнать предателя, укравшего священное сокровище принцессы-жрицы, и оказать помощь отряду Нигуна они не могли.
Он невольно коснулся пальцем тянущегося через щёку шрама, вспомнив тот единственный бой, когда он позорно сбежал. В памяти всплыло лицо женщины, чей чёрный магический меч нанёс эту рану. Нигун мог полностью избавиться от шрама с помощью исцеляющих чар, но не стал этого делать по собственной воле — чтобы не забывать о своём поражении.
— Проклятая Синяя роза…
Она, как и Газеф, была из королевства. Но он ненавидел её не за то, а потому, что она была жрицей. Эта женщина не просто верила в неправильного бога — она остановила отряд Нигуна, напавший на селение полулюдей. Безмозглая девка не желала видеть общей картины и упорствовала в своих заблуждениях, считая, что творит добро.
— Люди слабы и должны использовать любые возможные средства, чтобы себя защитить. Чёртовы глупцы те, кто этого не понимает!
Его подчинённый, чутко уловив огонёк ярости в похожих на стеклянные шарики глазах предводителя, поспешил вставить своё слово:
— Так в королевстве вообще живут одни глупцы.
Нигун ничего не ответил, но был вполне согласен с этим. Газеф силён. Именно затем, чтобы его ослабить, он лишил его оружия.
В королевстве не утихала борьба за власть между двумя фракциями: королевской и аристократической. Газеф занимал видное место среди сторонников короля, и аристократы с радостью ухватились за возможность поставить ему подножку. Никого не заботило, что их надоумил шпион из другой страны.
Так получилось не в последнюю очередь потому, что Газефа они особенно ненавидели — ведь он вышел из низов и поднялся наверх только за счёт своего умения обращаться с мечом.
И вот результат. Король собственными руками сбросил свой сильнейший козырь. С точки зрения Нигуна, это было верхом глупости.
В теократии Слейн тоже насчитывалось шесть крупных фракций, но они поддерживали друг друга и действовали сообща. Одной из причин было взаимное уважение к богам, которым поклонялась каждая из них. А другой — они знали, что в этом мире, где обитает множество монстров и рас, отличных от человеческих, безопаснее держаться вместе.
— Вот почему люди должны принять правильное учение и следовать одним путём. Не грызться друг с другом, а идти плечом к плечу.
И ради этого будет принесена жертва — человек по имени Газеф.
— А мы сможем его убить?
В тревоге, прозвучавшей в словах его воина, не было ничего удивительного. Ведь они охотились на командира королевской гвардии Газефа Стронова, который слыл самым сильным человеком в окрестных государствах.
Это задачка посложнее, чем напасть на поселение гоблинов и вырезать там всех до единого. Чтобы избавить воина от страха, Нигун негромко ответил:
— Не вижу препятствий. Ему позволено владеть королевскими сокровищами, но сейчас они не при нём. Без них убить его будет совсем просто… И другой благоприятной возможности нам больше не представится.
Командир королевских гвардейцев Газеф Стронов прославился как самый сильный мечник, но не только это делало его непобедимым.
Существовало пять сокровищ, принадлежащих королевскому роду. Сейчас было известно местонахождение лишь четырёх из них, и ему разрешалось использовать их все.
«Перчатки выносливости», снимающие усталость. Постоянно излечивающий владельца «Амулет бессмертия». «Доспехи стража», сделанные из самого твёрдого металла — адамантита, и спасающие от смертельных ударов. И «Бритвенный клинок», заточенный с помощью чар магический меч, разрезающий любые доспехи, словно нож масло.