— В этом… нам с тобой не сойтись… Ну что, начнём?
— Что ты сможешь в таком состоянии? Хватит дёргаться впустую, ляг и умри спокойно. Хотя бы из жалости я убью тебя быстро и без мучений.
— Думаешь… я ничего не могу?.. Так подойди… и попробуй отрубить мне голову. Это же… не составит труда?..
— Хм. Язык у тебя всё ещё остёр. Значит, ты не утратил боевого духа. Но каковы твои шансы на победу?
Газеф стоял, сжимая меч трясущейся рукой. С трудом сфокусировав свой мутнеющий взгляд на ненавистном враге, он уже не видел ангелов, готовых наброситься на него со всех сторон.
— Напрасные усилия. Совершеннейшая глупость. Убив тебя, мы прикончим и выживших жителей деревни. Всё, чего ты добился — это выиграл для них лишние полчаса, которые они провели в страхе.
— Хе… Хе-хе… Хе-хе-хе!
Улыбаясь во весь рот, Газеф тихо рассмеялся.
— Чему ты смеёшься?
— Кха!.. Вот болван. В той деревне… есть кое-кто посильнее меня! Даже все вместе вы не сумеете с ним справиться… Убить… кха!.. Убить крестьян, когда их защищает такой человек, невозможно…
— Посильнее тебя, самого могучего воина королевства? Думаешь, я поверю в твои выдумки? Воистину, твоей глупости нет предела.
По губам Газефа скользнула усмешка. Интересно, когда Нигун столкнётся с этим загадочным Айнзом Ул Гоуном, как он себя поведёт? «Будет приятно вспомнить об этом в загробном мире», — решил он.
— Ангелы, убейте Газефа Стронова.
На сказанные равнодушным тоном слова наложился шум множества крыльев.
И в ту секунду, когда Газеф собрался с духом, чтобы броситься навстречу верной смерти, откуда-то сбоку донёсся голос:
«Пора бы нам поменяться…»
Картина перед глазами Газефа мгновенно сменилась. Он уже не стоял на залитой алым цветом равнине. Его окружали стены какого-то бедного крестьянского дома с земляным полом. Рядом лежали его израненные воины, а вокруг сгрудились жители деревни, тревожно глядящие на него.
— Где я?..
— В амбаре, вокруг которого господин Айнз поставил магическую защиту.
— Это вы, староста?.. Но я не вижу господина Гоуна…
— Он только что был здесь, но вдруг исчез. Как будто местами с вами поменялся.
Всё ясно. Вот кому принадлежал тот голос…
Газеф позволил остаткам сил, которые он так отчаянно собирал для последнего броска, покинуть его.
Он сделал всё, что мог. Крестьяне поспешили к неподвижно распростёртому на земле телу командира гвардейцев.
«Шесть Цветных Писаний». Даже он, считавшийся сильнейшим воином королевства и соседних стран, не сумел их одолеть.
Но он и в мыслях не мог представить, что Айнз Ул Гоун им проиграет.
Глава 5. Повелитель смерти
1
Следов недавней смертельной битвы на равнине уже не осталось.
Окрасившую траву кровь спрятал от взглядов свет закатного солнца, а своевольный ветер развеял её запах.
На равнине появились две фигуры, которых прежде там не было.
На них и уставился изумлённым взглядом Нигун, предводитель отряда специального назначения «Солнечное Писание», отправленного сюда из теократии Слейн.
Один из этих незнакомцев, судя по одеянию, являлся магом, использующим демонические силы. Его лицо закрывала причудливая маска, а на руках были надеты грубые рукавицы. Он кутался в угольно-чёрную, и, похоже, чрезвычайно дорогую мантию, свидетельствовавшую о его высоком положении.
Второго с ног до головы защищали полные латные доспехи такого же непроницаемо-чёрного цвета. Достать столь великолепное изделие где-нибудь в здешних краях было попросту невозможно. Один только внешний вид наводил на мысль, что это первоклассный магический предмет.
Эта загадочная пара появилась здесь вместо загнанного в ловушку Газефа. Сам Газеф и его бойцы, напротив, пропали. Судя по всему, была использована какая-то магия перемещения, но какая — Нигун даже не догадывался. А значит, перед ним оказались весьма подозрительные личности, владеющие неизвестными ему заклинаниями. Необходимо было соблюдать осторожность.
Нигун подозвал к себе всех ангелов, выстроив их, словно защитную стену, перед своими воинами, и отвёл отряд чуть назад. Так он и стоял, бдительно наблюдая за тем, что же предпримут незнакомцы, пока маг не сделал шаг вперёд.