Айнз шагнул вперёд.
И хотя он приблизился всего на шаг, фигура мага показалась просто гигантской. Все воины отряда «Солнечного Писания» отступили назад, словно их что-то толкнуло.
Справа и слева от Нигуна послышались сдавленные возгласы.
В них звучал страх.
Они ощутили невероятную по силе угрозу. Нигун впервые в жизни испытал на себе такое, и потому мог понять испуг своих подчинённых.
Даже он, закалённый в боях воин, не раз смотревший в глаза смерти и отнявший бессчётное множество чужих жизней — и то почувствовал всесокрушающую мощь, исходящую от загадочного мага по имени Айнз. А его подчинённым наверняка пришлось ещё тяжелее.
Да кто же он такой?
Кто он на самом деле и чьё лицо скрывается под этой маской?
Словно и не заметив смятения Нигуна, Айнз произнёс совершенно спокойным голосом:
— Вот почему я не стал лгать, а сказал в ответ правду. Почему бы не поговорить откровенно с теми, кто сейчас умрёт.
Айнз сделал ещё один шаг, медленно разводя руки в стороны. Казалось, он хочет их обнять, но зловеще скрюченные пальцы напоминали когти магического зверя, приготовившегося к нападению.
Противный холодок пробежал от ног Нигуна до самой макушки. Ему уже было знакомо это ощущение, не раз посещавшее его в минуты опасности. Это было предчувствие смерти.
— Ангелов — в атаку! Не дайте ему подойти ближе! — приказал Нигун, и его уверенный громкий голос вдруг сорвался, перейдя в пронзительный взвизг.
Он не пытался вдохнуть боевой дух в своих воинов. Он просто испугался. Испугался приближавшегося Айнза Ул Гоуна.
Получив приказ Нигуна, на мага бросились два архангела пламени. Громко ударяя крыльями и рассекая ветер, они помчались прямо на него, выставив перед собой огненные мечи.
Весь отряд был уверен, что Альбедо, стоящая за спиной Айнза, бросится им наперерез. Поэтому никто не поверил своим глазам, когда этого не произошло. Вышло ровным счётом наоборот.
Они ничего не сделали.
Именно так — маг, назвавшийся Айнзом, даже не шелохнулся, когда в него вонзились два меча. Он не использовал заклинания, не уклонился, на нём не оказалось защиты — и его просто проткнуло насквозь.
Удивление сменилось язвительными ухмылками.
Вся его грозная, подавляющая мощь оказалась лишь обманом зрения. И наверняка эта Альбедо просто не смогла его защитить — ей не хватило скорости соперничать с ангелами. Фокус не удался.
Вслед за воинами Нигун невольно выдохнул от облегчения. Ему было стыдно за свою панику, и он бросил презрительный взгляд на Альбедо.
— Нелепая затея. И этой неуклюжей бравадой вы надеялись пустить нам пыль в глаза!..
И тут он отметил нечто странное.
Почему мёртвое тело Айнза не упало на землю?
— В чём дело? Отзовите ангелов! Хватит ему висеть на мечах.
— Но мы им уже приказали, — недоуменным голосом ответил подчинённый, и Нигун поспешил перевести взгляд обратно на Айнза.
Крылья ангелов с силой молотили воздух. Они напоминали бабочек, пытающихся вырваться из паутины.
Затем один начал медленно сдвигаться вправо, а другой влево. Но движения выглядели неестественными — их будто тащили против воли.
Прежде скрытый за их телами, в образовавшемся просвете вновь показался Айнз.
— Я же предупреждал. Вы не сможете меня победить. Полезно слушать, что говорят люди! — услышал Нигун его спокойный голос.
В первую секунду он не смог понять, что именно видит.
Один меч пронзил грудь Айнза, другой — живот, но тот продолжал стоять, как будто ничего не случилось.
— Не может быть… — простонал один из воинов, точно выразив и мысли самого Нигуна. Исходя из того, куда и под каким углом вошли мечи, обе раны должны были оказаться смертельными. Однако, судя по всему, Айнз не испытывал боли.
Но не только это вызвало всеобщее удивление.
Айнз держал ангелов на вытянутых вперёд руках. Схваченные за горло, те отчаянно извивались, пытаясь вырваться, но он их не отпускал.
— Невозможно… — тихо прошептал кто-то. Ангелов призывали заклинаниями, и их тела состояли из магической энергии того, кто их вызвал. Но это не означало, что они являлись бесплотными духами. Ангел был несколько тяжелее взрослого мужчины, и к этому следовало ещё прибавить вес доспехов. И вот так запросто поднять его одной рукой? Возможно, на такое был бы способен тренированный воин, нарастивший крепкие мускулы. Но перед ними стоял маг из тех, кто развивает не силу мышц, а ум и магические способности. Магическое же увеличение физических сил давало слабый эффект, если их изначальный уровень был невелик.