Её руки, закованные в чёрные доспехи, заплясали в воздухе, словно пытаясь искромсать врагов когтями, растерзать их на мелкие куски.
Казалось, даже пространство вокруг неё начало искажаться. Ощущение близости чего-то изуверского, приверженного только смерти, хлестнуло людей, будто ударная волна.
Под чёрными доспехами извивалось нечто. Словно что-то огромное старалось сорвать латы и вырваться наружу. Но даже понимая это, Нигун ничего не мог сделать. Он стоял как вкопанный и лишь наблюдал, как в мир рождается тварь, готовая его осквернить.
И в этом мире был только один человек, способный обуздать Альбедо. Спокойно подняв руку, он негромко произнёс:
— Альбедо, довольно.
Этого хватило, чтобы она замерла на месте.
— Но, владыка Айнз!.. Эти низшие создания…
— Не надо, Альбедо. За исключением слабости ангела, всё остальное прошло так, как я рассчитывал. К чему возмущаться?
Услышав эти слова, Альбедо приложила руку к груди и склонила голову:
— Воистину, владыка Айнз, «дальновидный и проницательный» — это про вас. Я восхищаюсь вами, мой повелитель.
— Нет, я рад, что твой гнев вызвала забота обо мне. Но знаешь, Альбедо… Пока ты улыбаешься, ты выглядишь обаятельней.
— О-ох! Оба… обаяте… обаятельней!.. Кхм! Благодарю вас, владыка Айнз.
— А теперь ты. Извини, что заставил ждать.
Стоя перед лицом врага, они продолжали болтать, демонстративно никуда не спеша.
Совершенно сбитый с толку Нигун очнулся и закричал:
— Я понял!.. Я понял, кто вы на самом деле! Злые духи! Вы — злые духи!
Какие создания способны противостоять ангелу высшего чина? Нигун знал лишь нескольких таких существ.
Это были шесть великих богов, включая того, в которого верил он сам.
Далее предводители самой сильной расы — лорды драконов.
Легендарное чудовище «Опустошитель», которое, как считалось, в одиночку уничтожило целую страну.
И наконец — злые духи.
Считалось, что их уничтожили тринадцать героев, но кое-кто говорил, что на деле злые духи только запечатали. Если вспомнить эту зловещую чёрную волну, то освободившийся от уз злой дух выглядел самым убедительным объяснением.
В то же время Нигун питал слабую надежду, что злого духа ещё можно уничтожить. Ведь ангел высшего чина пока что находился прямо перед ним.
— Ещё раз! «Холи Смайт»! Бей его!
Айнз сказал, что почувствовал боль. Вероятно, он получил какие-то повреждения. Может быть, он и на ногах-то держится из последних сил?
В голове теснились бесчисленные «может быть», готовые разорвать её на части, если ответ не найдётся.
Но Айнз, конечно же, не позволил атаковать себя второй раз.
— Теперь моя очередь, так ведь?.. Познай истинное отчаяние — «Блэк Хол»[43].
На блистающем теле доминиона авторитета появилась одинокая маленькая точка.
Буквально на глазах она разрослась до огромной чёрной дыры.
Поглотив его целиком.
С поразительной, сводящей с ума лёгкостью ангел превратился в ничто.
Исходивший от него яркий свет исчез, и вокруг сразу стало темней.
По равнине катился ветер, и было слышно лишь, как шелестит трава. Тишину нарушил сиплый голос:
— Кто же ты такой?.. — Нигун вновь задал этот вопрос своему невероятному, невозможному противнику. — Я никогда не слышал о маге по имени Айнз Ул Гоун… Никто не способен одним ударом уничтожить ангела высшего чина. Такого быть… не должно.
Нигун бессильно замотал головой.
— Но я вижу, что вы намного превосходите даже злых духов… Это невозможно, но… Кто же ты?..
— Я — Айнз Ул Гоун. Некогда моё имя знал каждый, ибо оно гремело на весь мир. Но давай закончим с болтовнёй. Мы впустую тратим время друг друга. И чтобы избавить вас от напрасных усилий, я заранее предупреждаю — вокруг меня стоят помехи для магии телепортации. Кроме того, здесь сидят в засаде мои слуги. Запомните — сбежать отсюда невозможно.
Солнце полностью скрылось за горизонтом, и мир окутала тьма.
Нигун почувствовал, что для него и его отряда всё кончено, окончательно и бесповоротно. Пока его воины без сил опускались на землю, пространство над ними вдруг с грохотом раскололось, словно глиняный кувшин. Но это длилось всего долю секунды, и мир сразу же вернулся к прежнему, привычному виду.