— Я берусь за это задание.
Регистраторша с растерянностью взглянула на оказавшийся прямо у неё перед носом листок и с натянутой улыбкой ответила:
— Мне очень жаль, но оно предназначено для авантюристов с мифриловыми жетонами.
— Знаю, потому я его и взял.
Горделивые слова Айнза произвели впечатление, но в глазах женщины всё равно оставалось сомнение.
— Мм, понимаете…
— Я хочу взяться за это задание.
— О, прекрасно вас понимаю, но существуют правила…
— Глупые правила. Не маяться же мне с этими ничтожными, простыми заданиями до того дня, пока мне не позволят пройти испытание на следующий жетон?
— В случае если вы не справитесь, многие люди могут погибнуть, — отрезала регистраторша, и её строгий тон говорил, что она готова защищать репутацию гильдии, построенную кропотливым трудом множества авантюристов.
Айнз фыркнул, чувствуя, как в устремлённых на него взглядах стоящих вокруг авантюристов нарастает враждебность. Понять их было нетрудно: новичок едва здесь объявился, а уже насмехается над правилами, которые они так чтили. И если оболочку-нежить это нисколько не тревожило, то офисный служащий Сатору Судзуки готов был раскланиваться и рассыпаться в извинениях перед окружающими.
Кого Сатору терпеть не мог, так это клиентов, глухих к чужим аргументам и резко отвергающих его предложения, не желающих даже рассмотреть возможные альтернативы. Именно так себя и вёл сейчас Айнз. Это было настолько неприятно, что ему хотелось врезать себе самому.
Но сразу отступать было нельзя. Если уж придётся это сделать, то не раньше, чем он обозначит свою позицию. Поэтому ему пришлось пойти с козырей:
— Позади стоит моя спутница, Набэ. Она владеет заклинаниями третьего уровня.
Люди вокруг зашептались, все взгляды устремились на Нарберал. В этом мире третий уровень был подвластен лишь выдающимся заклинателям. Зрители гадали, правда это или блеф, глядя то на неё, то на закованного в броню Айнза. Как правило, снаряжение авантюристов было тем лучше, чем выше были их способности, и доспех Айнза, назвавшегося спутником Набэ, выглядел более чем убедительно.
Заметив, как переменились лица вокруг, Айнз едва не захлопал в ладоши и тут же вбросил второй аргумент:
— А я — воин, который ничуть не уступает ей по силе. Могу вас заверить, вдвоём мы легко справимся с этим заданием.
Новое заявление поразило женщину и авантюристов уже не так сильно. Судя по всему, на него начинали смотреть несколько иначе.
— Мы не затем подались в авантюристы, чтобы щёлкать задания за жалкие медяки. Нам нужна работа куда сложней. Хотите убедиться в нашей силе? Мы с радостью её продемонстрируем. Надеюсь, хотя бы после этого мы получим своё задание?
Враждебность в глазах зрителей понемногу угасала, а в некоторых взглядах чувствовалось понимание: в своей суровой компании авантюристы ценили прежде всего силу, и слова Айнза звучали для них достаточно убедительно. Но регистраторша за стойкой оказалась не столь благосклонна.
— Мне очень жаль, но правила есть правила, я не могу поручить вам это задание.
Глядя, как она виновато склонила голову, Айнз про себя ликовал, празднуя психологическую победу.
— Что ж, ничего не поделаешь. Прошу прощения за настойчивость, — ответил Айнз, тоже слегка поклонившись, — но не могли бы вы тогда подобрать мне самое сложное задание, доступное для медных жетонов? Возможно, не всё успели вывесить на доске?
— Хорошо, я посмотрю.
Когда его собеседница поднялась со своего места, Айнз готов был прослезиться от счастья: затея увенчалась успехом. Но в этот момент его окликнули сзади:
— Давайте вы тогда поможете нам?
Айнз недовольно хмыкнул, но быстро подавил раздражение и глянул через плечо на четырёх авантюристов, на шеях которых поблёскивали серебряные жетоны. Было обидно, что ловкость, с которой он только что выкрутился из затруднительного положения, пошла насмарку, но Айнз всё-таки повернулся к обратившейся к нему компании.
— Помочь, говорите? Но стоит ли оно того?
— Ага. По крайней мере, мы надеемся, что будет стоить, — ответил, по всей видимости, их предводитель — воин в пластинчатом доспехе, в котором кольчужный и кожаный слои дополняли металлические вставки.
Но стоило ли принимать это предложение? Поскольку Айнз пока ещё не знал, предложит ли регистраторша подходящее задание, как минимум, имело смысл его выслушать. С другой стороны, присоединившись к группе авантюристов, Айнз мог наладить с ними отношения и, возможно, раздобыть полезные сведения. Он колебался лишь несколько секунд, после чего не спеша поклонился.