— Всё, что нам нужно, — это достойное задание. Я не против работать сообща. Только скажите, в каком же деле вам требуется помощь?
Получив согласие, компания попросила у сотрудниц гильдии выделить им на время комнату, напоминающую небольшой зал для совещаний. В центре её был деревянный стол, обставленный со всех сторон стульями. Авантюристы расселись первыми с одной стороны стола, подальше от двери.
— Может быть, присядете?
Айнз кивнул и сел на свободный стул, Нарберал тихо пристроилась рядом.
Компания подобралась примерно одного возраста, лет двадцати, не больше. Но в них не ощущалось неопытности, напротив, с виду юноши казались на удивление спокойными и собранными. Вели они себя мирно, но расселись достаточно свободно, чтобы в случае опасности мигом схватиться за оружие. Видимо, они уже не раз оказывались в смертельно опасных ситуациях и делали это неосознанно, по привычке.
— Давайте познакомимся, прежде чем говорить о деле, — предложил от лица всех своих товарищей воин, первым окликнувший Айнза в зале, — голубоглазый белобрысый юноша, типичный представитель населявшего королевство народа. Он не выделялся ничем особенным, хотя и был недурён собой.
— Позвольте представиться. Петер Мок, лидер «Мечей тьмы». А это — наши глаза и уши, рейнджер Лукрут Вольф.
Светловолосый юноша в кожаном доспехе быстро кивнул. Его карие глаза светились дружелюбием. Довольно сухощавый с виду, с длинными руками и ногами, он смахивал на паука, но было видно, что свою худобу он поддерживает намеренно, сгоняя всё лишнее.
— Ну и, конечно, настоящий «мастер заклинаний» Нинья, наша голова и самый толковый из нас.
— Будем знакомы, — чуть по-детски улыбнулся и кивнул брюнет с голубыми глазами, самый молодой в компании.
По сравнению с загорелыми товарищами он казался бледным и, пожалуй, самым привлекательным — хотя его красота выглядела скорее женственной, да и голос был тонковат. Улыбка, не сходившая с лица, напоминала маску, но в ней проглядывало не притворство, а что-то иное. В отличие от остальных, он носил обычную кожаную одежду, а не доспехи, зато в тени, падавшей от стола, на его поясе виднелась уйма разных предметов: от бутылочек причудливой формы до странных деревянных приспособлений. Судя по всему, он был заклинателем-мистиком, иначе говоря, магом того же типа, что и Айнз.
— Послушай, Петер, ну стыдно же, хватит меня так звать.
— Да ладно, отличное прозвище!
— Так это прозвище?
— Он довольно известный заклинатель. К тому же наделён талантом, — пояснил Лукрут, заметив, что Айнз не вполне понимает, о чём идёт речь.
— Ого… — искренне восхитился тот, поскольку перед его глазами предстал один из обладателей врождённых талантов, о существовании которых он узнал, лишь допросив с пристрастием трёх пленников из «Солнечного писания».
Нарберал недовольно фыркнула, но, похоже, к радости Айнза, никто не обратил на это внимания. Он почувствовал возмущение — как начальник, подчинённый которого самовольничает на переговорах с клиентом, но мигом остыл: бранить её при всех было нельзя.
— Это он преувеличивает. Мне просто повезло, что я родился с таким талантом.
— Неужели? — Айнз подался вперёд, заинтригованный больше прежнего.
Таланты, имеющие много общего с боевыми искусствами, представляли собой особенность этого мира, в «Иггдрасиле» их не было. Ими от рождения обладал примерно каждый двухсотый — не такая уж и редкость, но самих талантов имелось бесконечное множество, от малополезных до очень сильных. Один позволял угадать погоду назавтра с точностью до семидесяти процентов, второй — усилить призванных монстров, третий — ускорить созревание риса на пару-тройку дней, а четвёртый — овладеть магией драконов, некогда населявших этот мир.
Но таланты давались от рождения — их нельзя было ни выбрать, ни поменять, а потому часто они оказывались не к месту. Талант, увеличивающий разрушительную силу заклинаний, ничего не стоил без способностей и предрасположенного к владению магией тела. Даже когда он подходил человеку, это считалось удачей, но не определяло его судьбу, если только речь не шла о какой-то исключительной мощи, и Газеф Стронов, выдающийся воин, не имевший таланта, служил тому лучшим доказательством.
Тем не менее для людей с полезными в бою талантами стезя авантюриста становилась вполне естественным выбором, и встретить такого в их компании было совсем не трудно, но даже среди них Нинья считался редким счастливцем — настолько кстати ему пришёлся прирождённый талант.