«Мечи тьмы» разом повернулись к Нинье, и тот с учительским видом принялся объяснять:
— В основном мы сталкиваемся с гоблинами и их приручёнными волками. Дикие звери, которые могли бы представлять для нас большую угрозу, здесь не водятся. А на равнинах самый опасный, с кем мы можем встретиться, — огр.
— Так мы не будем заходить в лес?
— Нет, ведь в лесу куда опасней. С прыгучими пиявками и гигантскими жуками мы ещё как-нибудь сладим, но с деревьев нас будут ловить в свои нити пауки-душители, а выпрыгивающие из-под земли лесные черви и вовсе могут проглотить целиком, и расправиться с ними непросто.
Айнз понимающе кивнул. Выходило, что предстоит охота только на монстров, выбравшихся из леса.
— Вот и весь план. Что скажете, Момон, вы согласны нам помочь?
— В принципе, да, но позвольте уточнить, какой будет наша награда?
— А, разумеется. Это очень важный вопрос. Думаю, раз мы работаем группами, то делить надо поровну: половину вам, половину нам.
— Очень щедро, учитывая, что у вас больше людей.
— Взамен мы надеемся, что вы возьмёте половину монстров на себя, ведь сами мы владеем только заклинаниями второго уровня. Полагаю, так будет честно.
Айнз немного помедлил, делая вид, что обдумывает ответ, и затем кивнул.
— Тогда меня всё устраивает. Надеюсь, мы отлично сработаемся. Теперь нас объединяет общее дело, так что я хотел бы показать вам своё лицо, — заявил он и снял шлем.
Все четверо удивлённо уставились на него.
— Чёрные волосы и глаза, такие же как у Набэ. Вы явно не местный. Я слышал, на юге есть страна, жители которой похожи на вас. Значит, вы оттуда?
— Да, путь был не близкий.
— А он не так уж молод.
— Да почти старик!
— Не груби! Сколько ему, по-твоему, должно быть лет? Ом же воин, равный по силе заклинателю, владеющему заклинаниями третьего уровня.
— А вот госпожа Набэ, похоже, очень талантлива и быстро всему выучилась.
Острый слух Айнза не упустил того, о чём перешёптывались все авантюристы, кроме Петера. Обидно, что его сочли стариком, но что поделать: в их молодой компании он, вероятно, казался именно таким. Здесь люди считались взрослыми с шестнадцати лет, и на их фоне Сатору и вправду тянул на старика.
— Что ж, лицо вы моё увидели, так что я надену шлем обратно. Нетрудно нарваться на неприятности, когда все видят, что мы оба иноземцы, — заключил Айнз, надевая шлем, и затем усмехнулся: всё-таки не зря он заранее наложил простенькую иллюзию, пусть она бы и сразу спала, стоило лишь кому-то коснуться его лица.
— Мы скоро вместе отправимся на охоту, и, если у вас остались какие-то сомнения на наш счёт, думаю, лучше поговорить об этом сейчас. Хотите ещё что-то спросить?
— Конечно! — вытянув руку, вскричал кто-то, едва Айнз успел договорить.
Это оказался Лукрут. Убедившись, что у его товарищей вопросов нет, он ещё громче обратился напрямую к Нарберал:
— Разрешите поинтересоваться, а кем вы друг другу приходитесь?
В комнате повисла тишина. Такого вопроса Айнз не ожидал, зато Петер с товарищами обменялись понимающими взглядами — конечно, они хорошо знали Лукрута.
— Мы товарищи, — коротко ответила Нарберал.
Но следующие слова Лукрута привели всех в замешательство:
— Я влюбился в вас с первого взгляда! Прошу, давайте встречаться!
Взгляды всех присутствующих сошлись на нём. А когда они поняли, что это не шутка, призванная укрепить дружбу между группами, все уставились на Нарберал. Оказавшись в центре внимания, та утомлённо вздохнула и отрезала:
— Закрой рот, низшее создание. Когда поймёшь своё место, тогда и будешь его разевать. Или лучше вырвать тебе язык?
Вновь повисла тишина, но теперь она казалась по-настоящему звенящей.
— Мм, понимаете…
Айнз попытался вставить слово, но его опередил неунывающий Лукрут:
— Благодарю за столь прямой отказ! Позвольте тогда для начала хотя бы стать вашим другом!
— Сдохни, слизняк. Какая между нами может быть дружба? Может, тебе глаза выковырять ложкой?
Отстранившись от перепалки своих товарищей, Петер и Айнз склонили друг перед другом головы.
— Простите нашего друга.
— Что вы, что вы, это мне следует извиняться.
— Полагаю, других вопросов нет? — спросил Петер, переглянувшись с остальными и не отвлекаясь на довольно улыбавшегося Лукрута и сидевшую с непроницаемым лицом Нарберал. — Раз так, выдвигаемся, как только вы будете готовы. Мы можем отправиться хоть сейчас.