— Никаких возражений! Конечно, не хотелось бы сильно откладывать, но мы всё равно не собирались отправляться в ближайшие день-два.
— Что ж, тогда я прошу вас поприсутствовать при нашем разговоре. Если мы с ним договоримся — а вернее сказать, не договоримся, — то я вернусь к той работе, на которую уже согласился с вами.
— Как так?.. Позвольте, но стоит ли вам обсуждать это при нас?
— Конечно. Ведь вы, так сказать, заинтересованные лица, и будет правильно выслушать и ваше мнение.
Конечно, «Мечи тьмы» согласились, и увеличившаяся компания вернулась в комнату для совещаний.
На душе было неспокойно. Айнз нервно усмехнулся и сел на то же место, рядом расположилась Нарберал, а юноша занял одиноко стоявший стул. Следом, как в предыдущий раз, расселись и «Мечи тьмы».
Первым, разумеется, слово взял юноша:
— Представительница гильдии уже назвала вам моё имя, но позвольте представиться ещё раз. Я Нфирия Балеаре, работаю в городе зельеваром. Моё поручение заключается в следующем: я собираюсь отправиться в лес неподалёку, а он, как вам наверняка известно, довольно опасен. Мне требуется охрана и, если вас такое не затруднит, помощь в сборе целебных трав.
— Значит, охрана? Понятно.
Айнз одобрительно покивал. Он-то полагал, что работёнка будет не из лёгких. В своей силе он не сомневался: на пару с Нарберал они перебили бы любых монстров, которые встанут у них на пути, но вот справятся ли они с охраной? Тут уверенности не было. Ведь у них, двоих заклинателей, не имелось подходящих навыков, чтобы служить щитом для нанимателя, обеспечивая ему защиту.
— В награду вы получите фиксированную сумму…
— Не спешите, пожалуйста. Охрана — это то, что нужно. Петер, а может, вы согласитесь наняться ко мне?
— А? Как это? — удивился тот.
— Вам не кажется, что заниматься охраной и сбором трав в лесу будет куда проще, если с нами пойдут следопыт и друид — Лукрут и Дайн?
— Разумеется! Очень мудрое решение, мастер Момон. Именно в лесу друиды могут лучше всего проявить себя. Я пригожусь вам даже больше, чем следопыт! — вмешался Дайн, а Лукрут только фыркнул, слушая, как хвастается его громогласный товарищ.
— Дайн, дружище, ну ты завернул.
— Я лишь сказал правду — от силы друида будет больше пользы! И попрошу не забывать, что я к тому же разбираюсь в целебных травах, пусть и немного!
— Хм. Петер, я согласен. Надо же показать нашему друиду, кто из нас на самом деле лучше собирает травы, — усмехнулся Лукрут.
— Полагаю, мы договорились, — кивнул Айнз. — Если по пути попадутся монстры, мы их перебьём и получим награду от города, а то, что нам выплатит господин Балеаре, разделим поровну между всеми. Что скажете, Петер?
— Если вас всё устраивает, то и мы не против.
— Простите, что нам пришлось отвлечься, господин Балеаре. Надеюсь, вы не возражаете, если за ваше поручение возьмутся все присутствующие?
— Нет, нисколько! — обрадовался светловолосый юноша. — Что ж, господа, я на вас рассчитываю. Да, если вы не против, обращайтесь ко мне просто по имени.
Остальная компания представилась Нфирии, и, если не считать того, что Нарберал пару раз окрысилась на Лукрута, всё прошло замечательно. Затем юноша объяснил план своего предприятия.
— Обычно я добираюсь до деревушки Карне, договариваюсь там о ночлеге и уже потом отправляюсь в лес. Сколько дней уйдёт на сбор трав — зависит от того, насколько ценные виды мы сможем найти. В худшем случае — три дня, хотя обычно удавалось управиться за два.
— Как мы туда доберёмся?
— У меня есть одноконная повозка, но в ней я вожу бутыли под целебные травы и, увы, не смогу подвезти всех вас.
— Мы сможем пополнить запасы в Карне?
— Воды набрать можно, а вот с провизией — как получится. Это не такое уж большое поселение.
«Мечи тьмы» принялись совещаться насчёт того, что им потребуется для выполнения задания, то и дело уточняя детали у Нфирии. Поглядев на них, не удержался и Айнз:
— Могу я задать пару вопросов?
— Конечно, — улыбнулся юноша, и Айнз поделился своими сомнениями:
— Почему вы искали меня? Ведь я совсем недавно прибыл в город, моё имя никому не известно, друзей у меня здесь тоже нет. Зачем вам потребовался именно я? Вы говорите, что регулярно выбираетесь за травами, а значит, наверняка раньше нанимали других авантюристов. Почему бы не обратиться к ним?
Он не спускал с собеседника глаз. Откуда тот знает его имя? Если маскировку Момона раскрыли, придётся создавать себе другую личину, а возможно, и искать совсем иной подход. Но сколько он ни вглядывался, закрывавшая половину лица длинная чёлка не давала как следует рассмотреть глаза юноши и разгадать, что им двигало.