— Какая омерзительная черта. Мы, созданные высшими существами, никогда бы не осмелились предать владыку Айнза. Но люди легко отрекаются от своего господина, им чужда верность.
— Тем они и интересны. Тебе бы не повредило вдоволь позабавиться с этой их чертой. Просто считай их игрушками.
— Не представляю, что ты в них находишь.
— Что меня до крайности печалит. Однако, полагаю, не стоит увлекаться беседами, если я хочу исполнить приказ владыки. Позови меня при необходимости, и я примчусь так быстро, как только смогу.
— Конечно. Не думаю, что мне потребуется твоя помощь, но если будет нужно — позову.
Высунув из-под одеяла белоснежную руку, она жестом предложила Демиургу удалиться, и он сказал:
— Тогда я тебя покидаю. Кстати говоря… если шьёшь одежду на мальчика, то позволь заметить, что среди высших существ, похоже, заведено одевать их в девичьи наряды.
— Что?..
Глава 3. Мудрый Король Леса
1
Клементина кипела от негодования, когда вернулась в укрытие Каджита, расположенное в подземном храме на кладбище Э-Рантеля. Злость чувствовалась в каждом шаге, а нахмуренные брови и зверская гримаса до того искажали черты лица, что оно теряло всякую привлекательность — хотя всё равно не шло ни в какое сравнение с мерзостью её души.
Каджит что-то шептал про себя, отправляя только что созданного зомби в помещение, где содержалась прочая нежить.
— Надо же! Опять новый зомби? Чудесная штука этот Камень Смерти — у тебя их уже больше полутора сотен!
Общее число нежити, которую можно было создать заклинанием третьего уровня «Криэйт Андэд»[27], ограничивалось силой заклинателя и уменьшалось, если призывать сильных монстров. Но если использовать слабейших из них, зомби, то даже Каджит, лучше всего умевший повелевать мертвецами, мог подчинить себе намного больше обычного — далеко за сотню. Настолько имевшийся у него предмет — Камень Смерти — умножал силу некроманта.
— На что только не пойдёшь из-за твоих проделок.
— Ну прости-и-и, — склонила голову Клементина, которая с виду ничуть не раскаивалась в своём поступке. — И разве я виновата, что они так легко умирают? Кто им мешал сопротивляться?
— Как будто они могут сразу не умереть от твоего удара…
— А вот авантюристов так просто не прихлопнешь.
— Меня не волнуют авантюристы. А с простыми людьми ты справляешься без труда. Клементина, что за поганая привычка красть чужое время, заставляя объяснять тебе простейшие вещи, которые ты и сама прекрасно понимаешь?
— Ладно, ладно, ладно! Прости, я больше так не буду, хорошо?
Каджит недовольно хмыкнул.
— Веры тебе никакой. Скажу прямо: пока что хватит похищать людей.
— Ла-адно! — игриво ответила Клементина, на что старик только сурово нахмурился.
Не веря, что на неё подействуют уговоры, некромант всем своим видом показывал, что говорит серьёзно, но девушку, как он и предполагал, это нисколько не волновало.
— Слушай, я же помру со скуки! И во-о-обще, где носит нашего мальчугана?
— Он ещё не вернулся?
— Представь себе, как не было, так и нет! Может, пока схватить хотя бы старуху?
— Не вздумай. Ей подвластны заклинания третьего уровня, да и в городе её отлично знают. Полезешь к ней — проблем не оберёшься.
— Да ну! Но чем же мне заняться?..
Каджит запустил руку под мантию и извлёк чёрный камень.
— Клементина, я отдал не один год, чтобы наконец превратить эти земли в город мёртвых, и не позволю испортить мой замысел из-за твоих глупых забав! Только попробуй досадить мне снова, и я отправлю тебя на тот свет!
— Ты про эту, как её, «Спираль смерти»?
— Верно. Первую из них создал наш лидер.
В местах, где собирается нежить, со временем, словно по спирали, заводятся всё более и более сильные её представители. Поэтому ужасный магический ритуал, опиравшийся на это явление и уже однажды заселивший нежитью целый город, и назвали «Спиралью смерти». Каджит рассчитывал повторить успех и заполонить Э-Рантель мертвецами, чтобы, когда в городе будут бушевать силы смерти, подчинить их себе и обрести вечную жизнь. Вот к чему он так долго готовился и теперь, конечно, не собирался допускать, чтобы эта наглая девица, явившаяся к нему несколько дней назад, порушила все его планы.
— Тебе всё ясно?
Старик успел заметить, как в глазах капризно надувшей губы Клементины вспыхнула яростная жажда крови, и в следующий миг та сорвалась с места. Не успел он вздохнуть, как девушка преодолела пространство между ними, и её рука с кинжалом выстрелила вперёд, словно размазавшись от невероятной скорости. Блестящее остриё вот-вот должно было вонзиться в горло Каджита…