— У меня осталась сестра, так что нельзя всё время печалиться.
Успевший привстать Нфирия опустился обратно на стул, сердясь на самого себя за то, что на секунду пожалел об упущенной возможности её утешить. Но желание уберечь Энри от угрозы никуда не делось. Помявшись, он всё же собрался с мыслями: «Я никому не хочу её уступать. Даже тому, кому по силам защитить её».
Юношу захватил вихрь противоречивых чувств, но желание оберегать эту девушку и чувства, которые он питал к ней ещё с малых лет, когда впервые приехал в деревню, настойчиво подталкивали его вперёд, требуя действовать.
— А может…
Слова будто застряли в горле.
«Говори! Ты должен!» — отчаянно твердил он себе, но не мог издать и звука. В их возрасте уже вполне разрешалось жениться, а на заработок от зельеварения он вполне мог бы содержать Энри и её младшую сестру. Даже ребёнка, когда дойдёт до него. Юноша с трудом отогнал вставшие перед глазами картины счастливой семейной жизни, потому что сидевшая рядом Энри уже озадаченно смотрела на него. Он открыл рот — и снова закрыл.
«Люблю тебя». «Жить без тебя не могу». Нфирия был не в силах выдавить из себя ни то, ни другое, боясь отказа. Но что, если постараться сблизиться постепенно? Сказать что-то такое: «В городе вам не будет ничего угрожать. Может, переберётесь к нам? Я мог бы приглядывать за сестрёнкой, а ты — помогать в лавке у бабушки, если захочешь поработать. Со мной тебе будет нечего бояться». Хорошая мысль! И ни слова о любви, а значит, она вряд ли откажет.
— Энри!
— Ч-чего, Нфирия? — девушка вздрогнула от его выкрика.
— Е-если ты в чём-то нуждаешься, только скажи! Я сделаю всё, что смогу!
— Спасибо! Какой же ты хороший друг! Даже не представляю, чем я могу тебе отплатить?
— А… Ну да… Да мне ничего не надо, мы дружим давным-давно.
Энри широко улыбнулась. В душе Нфирия проклинал себя за нерешительность, одновременно любуясь её красотой. Они заговорили о днях своего детства, а когда тема наконец исчерпала себя, юноша решился спросить:
— А что же это за гоблины?
Он имел в виду тех самых, что звали Энри хозяйкой и так сильно отличались от вчерашних, которые напали на авантюристов на опушке леса Тоб. Гоблины, устроившие засаду в поле рядом с Карне, напоминали опытных бойцов-ветеранов. Нфирия изумился ещё больше, когда встретил в деревне гоблина-заклинателя. Что могло связывать их с Энри, простой деревенской девушкой?
Но ответ прозвучал удивительно просто:
— Я призвала их при помощи предмета, который оставил мне господин Айнз Ул Гоун, спасший деревню. Они меня слушаются и помогают в разных делах.
— Вот оно что… — понимающе кивнул Нфирия и с горечью подметил, что глаза Энри засияли, как звёзды.
Айнз Ул Гоун. Девушка уже не раз упоминала его имя. Когда в Карне пришли люди, выряженные в имперских рыцарей, волею судеб рядом оказался загадочный заклинатель, который без труда уничтожил нападавших и вернул в деревню мир. Он оказался настоящим героем, спасшим Энри, и Нфирии следовало бы его благодарить, но он не мог себя заставить — его остановила реакция подруги. Понять её было несложно: как ещё относиться к своему спасителю? Но в сердце юноши зашевелились не самые высокие чувства, и его переполняла ревность; мужская гордость не давала смириться с тем, что Энри не удостоит его тем же взглядом. Стыдясь этого, он и заговорил об упомянутом предмете — просто чтобы отвлечься.
Магический предмет, позволивший призвать этот отряд, назывался «Рог кого-то-там-из-гоблинов». Кажется, спасший деревню заклинатель сказал Энри полное название, но она была до того испугана, что не запомнила его. Теперь Нфирия терялся в догадках: на ум не приходило ничего похожего. Память не могла его подвести: эта вещь обладала до того редкой силой, что, услышав о такой лишь раз, едва ли он забыл бы о ней. В мире существовало великое множество предметов для призывания разных тварей, а подобные заклинания даже выделяли в самостоятельную ветвь, вот только любой известный метод позволял призвать монстров на ограниченное время, после чего те испарялись без следа. Они попросту не предназначались для долгого существования, не говоря уж о выполнении всяких дел. Если бы такое было возможно, это бы полностью перевернуло всю историю магии.
Сколько может стоить такой редкий предмет? Похоже, Энри даже не задумалась о стоимости рожка, хотя, продав его, она бы наверняка смогла прожить всю жизнь припеваючи. Девушка предпочла воспользоваться им, чтобы уберечь деревню от новых жертв, и Нфирия отметил про себя, что это как раз в характере Энри. Призванные гоблины признали её своей хозяйкой и зауважали настолько, что даже стали трудиться в полях, заодно обучая деревенских обращаться с луком, чтобы те могли защитить себя. В итоге в Карне их стали считать своими, пускай и немного странными с виду.