— Может, и не стоило их спасать…
Безусловно, надо сделать сбор информации приоритетной задачей.
Рассеянно размышляя об этом, Айнз вдруг заметил бегущего к ним со всех ног юношу. Глаза его, обычно скрытые густой чёлкой, теперь было видно, когда волосы подпрыгивали в такт прыжкам. И их взгляд был направлен на Айнза.
У него появилось плохое предчувствие. Ведь староста деревни некоторое время назад торопился к нему с точно таким же видом.
— Что такое? Опять беда? Ох уж мне эта деревня… — проворчал Айнз, когда Нфирия остановился прямо перед ним.
Юноша тяжело дышал, а по лбу его струился пот. Нфирия отбросил намокшую от пота чёлку, пристально глядя на Айнза. Поначалу он открыл и закрыл рот, не решаясь заговорить или не в силах выбрать, кто из двоих готов ему ответить. Наконец он решился и обратился к Айнзу:
— Скажите, Момон, вы — Айнз Ул Гоун?
Настолько неожиданный вопрос заставил Айнза онеметь. Ему бы стоило сейчас сказать: «Нет, и я понятия не имею, кто это». Но простительно ли отрицать принадлежность к славному имени, что они создали вместе с былыми товарищами по гильдии? Есть ли у него право отрекаться от него после того, как он сам же им назвался?
Затянувшееся молчание поведало Нфирии всё, что он хотел знать.
— Вот оно как. Что ж, спасибо вам, господин Гоун! За то, что спасли эту деревню. И Энри. — Нфирия благодарно склонил голову.
Лишь тогда Айнз смог выдавить:
— Да нет же. Я вовсе не…
Нфирия прервал его понимающим кивком:
— Да, я знаю. Вы по какой-то причине скрываете своё имя. Но я всё равно хотел поблагодарить вас за спасение деревни… Нет, за спасение Энри. Спасибо, что защитили девушку, которую я люблю.
Айнз ничего не ответил склонившемуся ещё ниже Нфирии. От слова «люблю» его охватило чувство ностальгии по собственной юности, так хорошо знакомое мужчинам в возрасте за тридцать, но разум больше занимала другая мысль.
— Ладно-ладно. Всё, подними голову.
Своим ответом он чуть ли не прямым текстом признавал, что он и есть Айнз Ул Гоун, но что поделать — Айнз смирился. Было очевидно, что, как ни изворачивайся, переубедить Нфирию уже не выйдет.
— Как скажете. И ещё, господин Гоун… Я тоже от вас кое-что скрывал.
— Давай-ка отойдём вон туда. Набэ, стой тут.
Он отвёл Нфирию в сторонку, поскольку боялся, что, если юноша ляпнет что-то подозрительное, Нарберал сорвётся и попросту убьёт его на месте. Оказавшись достаточно далеко, Айнз повернулся к собеседнику, готовый слушать.
— На самом деле… — Нфирия сглотнул, а потом решительно продолжил: — Дело в том зелье, которое вы подарили девушке из таверны. Оно очень редкое, господин Гоун, и традиционными способами такого не сваришь. Я очень хотел узнать, что же за человек носит при себе такие зелья, а также — как их готовить. Потому я и придумал это задание. Простите меня, мне очень стыдно…
— Теперь понятно.
Да, с этим он крупно облажался. Сначала он дал целебное зелье Энри в Карне. А потом отдал точно такое же в Э-Рантеле. Именно это и разрушило его инкогнито. Тогда, может быть…
«Забрать его назад? Жаль, я не спросил имени той авантюристки… Ну, что сделано — то сделано, поздно сожалеть».
Айнз считал, что тогда, в Э-Рантеле, избрал самый выгодный вариант. Когда та девушка заявила, что если он разжился таким доспехом, то уж одно-то целебное зелье у него найдётся — вернее всего, она говорила в запале, не подозревая даже, что и впрямь его получит. Но это сильно сузило выбор для Айнза.
К примеру, взять человека, выходящего из дорогого автомобиля. Если видно, что и в свою внешность он вложился соответственно, то окружающие будут считать, что такая машина ему вполне по статусу. А если владелец такого автомобиля выглядит бедняком? О нём подумают, что он спустил на автомобиль последние деньги, и этот человек рискует стать объектом насмешек.
Айнз не хотел подобной участи для себя, потому и сделал то, что сделал. Откажись он возместить авантюристке убытки, и его бы принялись осуждать, в первую очередь из зависти: и за неприлично хорошие доспехи, и за неприлично красивую спутницу. К нему бы прицепились всякие дурные слухи, и, скорее всего, надолго. А людей, желающих посыпать соль на рану, нашлось бы немало.
Он пришёл в город, чтобы прославиться в образе авантюриста, из-за чего стоило избегать ситуаций, которые могли испортить его имидж. Поэтому Айнз и отдал зелье, тщательно всё взвесив. Но, как оказалось, это всё равно была лотерея, и он в ней проиграл. Впрочем, он ничуть не расстроился. Неудача не выглядела смертельной, требовалось просто исправить ситуацию. В конце концов, ему не привыкать: Айнз никогда не был удачливым и ни разу не ошибающимся парнем. Но он никак не мог взять в толк, за что же извиняется Нфирия.