Ни трактирщик, ни прочие люди вокруг и не подумали вмешаться. Части окружающих не было до них дела, а остальные будто уже ожидали начала увлекательного зрелища, в том числе те, кто тайком следил за каждым их движением.
— Ну и ну, — едва слышно выдохнул Айнз и аккуратно отодвинул ногу с пути.
Её владелец вскочил из-за стола, будто только того и ждал. Доспехов на нём не было, и под одеждой бугрились накачанные мышцы, а на шее висела такая же цепочка, как у Айнза, но с одним отличием — жетон на ней оказался железным.
— Слушай, это больно, вообще-то, — произнёс он угрожающим тоном и встал напротив Айнза, натянув по пути латные перчатки и сжав кулаки так крепко, что послышался металлический лязг.
Оба были примерно одного роста и теперь мерили друг друга взглядами с расстояния чуть ближе, чем нужно, чтобы махать кулаками. Первым нарушил тишину Айнз:
— Ясно. В закрытом шлеме много не увидишь. Я и не заметил, что там была нога. А может, она просто слишком коротка. Надеюсь, ты не в обиде?
— Ах ты ублюдок!..
Остро́та Айнза заставила глаза незнакомца блеснуть опасным огоньком. Но стоило его взгляду обратиться на стоявшую позади Нарберал, как ярость сразу сменило нечто иное.
— Ты, конечно, невежа, но так и быть, я сегодня великодушен. Отдай свою девку на ночь, и замнём это дело.
Айнз с трудом утерпел, чтобы не расхохотаться, и жестом остановил Нарберал, которая уже дёрнулась вперёд.
— Чего?
— Прости, ты до того отменно изобразил мелкого хулигана, что я еле удержался от смеха. Только не сердись.
— Что-о-о?! — незнакомец до того рассвирепел, что лицо его покрылось пятнами.
— Пока мы не начали махать кулаками, ответь-ка мне на один вопрос. Ты сильнее Газефа Стронова?
— Стронова?.. Да что ты такое несёшь?
— Что ж, по твоей реакции и так всё ясно. Значит, нам не подраться даже в шутку. Подъём!
Айнз резко выбросил вперёд руку, схватил наглеца за ворот, и всего через мгновение тот уже висел в воздухе. Не в силах не то что освободиться, но даже оказать сопротивление, он сумел лишь выдавить протяжно-удивлённое «О-о-о!», тут же подхваченное всем залом. Каждый из зрителей прекрасно представлял, какой чудовищной силой надо обладать, чтобы поднять взрослого мужчину одной рукой. Прокатившийся шум затих, и все затаили дыхание.
Айнз не стал тянуть и с лёгкостью отшвырнул болтавшего ногами грубияна. Бросок выглядел небрежным, но увесистая туша взлетела чуть ли не до потолка и, описав параболу, грохнулась прямиком на столик. По харчевне разнеслись грохот падения, звон разбитой посуды, треск сломанной столешницы и стоны боли.
Повисла ошеломлённая тишина… пока сидевшая за этим столиком девушка не испустила нечеловеческий вопль, как будто прощаясь с жизнью. С первого взгляда можно было подумать, что её испугало рухнувшее прямо перед ней тело, но причина этого крика явно заключалась в чём-то другом.
— Ну, что решили? Может, навалитесь разом? А то время дорого, я не намерен долго возиться с вами, — обратился Айнз к тем, что сидели за одним столом с летуном.
Приятели мигом смекнули, чем это может закончиться, и низко склонили головы:
— Н-нет, постой! Прости нас, умоляем! Зря наш друг к тебе полез!
— Как скажете. Вы не доставили мне хлопот. Только заплатите хозяину за разбитый стол.
— Разумеется! Сейчас прямо и заплатим, куда мы денемся?
Но стоило только подумать, что он решил этот вопрос, как Айнза снова окликнули:
— А ну-ка, подожди!
Теперь его остановила девушка, которая только что кричала. Лет двадцати или чуть меньше с виду, с рыжими волосами, достаточно короткими, чтобы не мешать. Впрочем, она даже не потрудилась подровнять их. Если её причёска что-нибудь и напоминала, то птичье гнездо. Не сказать, чтобы она была дурна лицом, но явно никогда не пыталась прихорошиться, а сейчас к тому же ещё и недовольно нахмурилась. Здоровый загар, мускулистые руки и мозоли от меча на ладони создавали впечатление, что перед вами в первую очередь воин, а уж потом женщина. На груди в такт быстрым шагам резко раскачивался на цепочке маленький железный жетон.
— Ты что себе позволяешь?!
— О чём речь?
— Хочешь сказать, ты ещё и не понял, что натворил? — закричала воительница, указывая на разбитый стол. — Из-за того, что ты бросил на меня того мужика, моё зелье — моё драгоценное зелье — разбилось! О чём ты только думал, когда швырял эту чёртову тушу?