А если он её убьёт и притащит труп огромного джунгарского хомячка со словами: «Вот, это и есть Мудрый Король Леса. Сражение было яростным, мне не удалось её прогнать», — что подумают «Мечи тьмы» и прочие авантюристы? Как ни старался Айнз сохранять оптимизм, он понимал, что его в лучшем случае ожидают снисходительные взгляды.
Тогда, вместо того чтобы убивать, стоит поймать её и заставить поделиться своей мудростью.
— Набэ, отойди, — приказал Айнз, собрав волю в кулак и буквально заставив себя продолжить бой. Набэ низко поклонилась и ретировалась на край поляны, ни секунды не сомневаясь, что её господин одержит победу в предстоящей схватке.
— А зачем? Я не буду возражать, если вы нападёте на меня вместе, правда.
— Драться вдвоём против одного хомячка слишком стыдно, — бросил Айнз, с готовностью перехватывая оружие.
Увидев, что он встал в боевую стойку, Мудрый Король Леса припала к земле:
— Предлагать не буду вам взять свои слова назад, ибо слишком поздно. Держитесь, я иду, да!
А затем она мощно оттолкнулась от земли, да так, что вокруг стремительно разошлась ударная волна, и полетела на Айнза, свернувшись клубочком. Любого противника человеческих размеров от прямого попадания такого пушечного ядра отбросило бы далеко назад, но Айнз заблокировал атаку мечом. В этом прыжке была заключена невероятная разрушительная мощь, но силы Айнза хватило, чтобы выстоять перед её лицом.
— Ну и ну, да уж! — вскрикнула Мудрый Король Леса, удивлённая тем, что противник не сделал даже шага назад под её напором. А потом подняла передние лапы с неожиданно острыми когтями и принялась царапаться. Айнз заблокировал атаку левой рукой и ударил правой — хотя он бил не в полную силу, удар вышел вполне приличным.
Снова проскрежетало, и знакомая отдача пробежала по плечу Айнза — выпад оказался отбит. Мудрый Король Леса попыталась в отместку ударить его задней лапой, а в итоге их атаки столкнулись на полпути и нейтрализовали друг друга.
— Чудесно, просто чудесно, да! А как вам вот это? «Чарм Спешиз»![30]
Нежить в большинстве своём была неуязвима к психическим атакам. Игнорируя заклинание, Айнз нанёс удар двумя мечами одновременно.
Раздался тонкий металлический скрежет, и атака снова оказалась отбита.
Айнз сощурился под шлемом.
Удары он наносил практически шуточные, но Мудрый Король Леса отбивала их собственной шкурой. Судя по всему, та была крепче низкосортного металла.
Значит, она вовсе не мягкая и не пушистая? Айнз почувствовал себя немного обманутым, но вовремя спохватился, вспомнив, что такие мысли неподобающи для разгара сражения, и поскорее прогнал их.
По меркам «Иггдрасиля» Мудрый Король Леса соответствовала по силе воину плюс-минус тридцатого уровня. Хотя, конечно, Айнзу серьёзно помогали броня и магия, и точно сказать было сложно, но пока что они дрались почти на равных. Ненастоящее лицо Айнза ухмыльнулось под шлемом.
«Неплохо, неплохо… Хороший шанс проверить себя в ближнем бою».
Если он выложится по-настоящему, то в два счёта одолеет Мудрого Короля Леса. Совсем расслабляться, конечно, нельзя, но на таком сопернике и впрямь не грех попрактиковаться в бою на мечах.
Айнз ударил каждым мечом по очереди. Мудрый Король Леса заблокировала удар когтями на передних лапках. А потом одно из пятнышек на её шерсти засветилось: она использовала магию.
— «Блайнднесс»![31]
В отличие от «Чарм Спешиз», заклинание «Блайнднесс» на Айнза подействовало бы, не обладай он расовым навыком, который обеспечивал ему иммунитет ко всей низкоуровневой магии, поэтому оно попросту рассеялось, не возымев никакого эффекта.
«А в прошлый раз загоралась другая… По-видимому, число доступных ей заклинаний определяется количеством меток».
В «Иггдрасиле» доступная монстрам магия во многом зависела от их уровня и расы и могла сильно отличаться от монстра к монстру, но её запаса в среднем хватало на семь заклинаний. Айнз пересчитал метки на Мудром Короле Леса, и цифры вполне сошлись, поэтому на секунду ему показалось, будто он сражается с самым обычным монстром из «Иггдрасиля».
Устойчивость противника к магии явно не смутила Мудрого Короля Леса. Она приблизилась и продолжила драться передними лапками. Айнз заблокировал её атаку одним мечом и нанёс удар другим.
В этот момент ему вспомнилось, как сражались его товарищи по гильдии. Как Тач Ми, один из сильнейших воинов во всём «Иггдрасиле», сражался с мечом и щитом. Как Нисики-Энрай, владелец самого высокого показателя атаки в их гильдии, орудовал двумя кодати — «Аматэрасу» и «Цукиёми». Воин Такэмикадзути, любивший говорить: «Второго удара не требуется» (несмотря на то, что практика показывала иное), — имел два одати, «Имперский меч Зансин» и «Такэмикадзути Мк. 8», и использовал их поочерёдно, в зависимости от ситуации.