За его спиной «Мечи тьмы» уже начали наперебой обсуждать план спасения деревни, и тут Нфирия наконец собрался с духом и очень серьёзно заявил:
— Момон.
— Да-да? — Айнз чуть ли не облизывался в предвкушении.
Карне может стать хорошей ступенькой в его карьере: он и так собирался спасти эту деревушку, но весьма важно, чтобы жители чувствовали себя обязанными ему. Если Нфирия попросит его это сделать, Айнз убьёт двух зайцев разом: получит и награду за выполненное задание, и признательность Нфирии, который будет у него в долгу. Именно за счёт этого Айнз намеревался отыграться за провал с Мудрым Королём Леса.
Но то, что сказал Нфирия, превзошло все его ожидания.
— Прошу вас, Момон! Возьмите меня с собой!
— А?..
— Я хочу защитить Эн… д-деревню! Но сейчас у меня просто-напросто не хватит сил это сделать. Поэтому я и хочу стать сильнее! Прошу, научите меня, как обрести хоть толику вашей мощи! У меня просто не хватит средств нанять столь могущественного авантюриста, как вы, поэтому возьмите меня к себе в команду! Я довольно неплохо разбираюсь в медицине, я могу таскать ваши сумки, что угодно буду делать — только возьмите, умоляю! — Шокированный Айнз заморгал, а Нфирия тем временем продолжал: — Я всю жизнь учился на зельевара. Моя бабушка и мой покойный отец тоже были зельеварами, поэтому я даже не задумывался особо, какой путь в жизни выбрать… Но теперь я знаю, что я хочу делать! И это не путь зельевара!
— Ты хочешь стать более могущественным заклинателем и спасти деревню Карне?
— Да! — Теперь на Айнза смотрели глаза уже не мальчика, но мужчины.
Во времена «Иггдрасиля» очередь из желающих вступить в гильдию Айнза не иссякала никогда. Большинство игроков приходили к ним из расчётливости, желая получить всё, что способна дать одна из элитных гильдий, — их вела личная выгода, а не желание привнести в гильдию что-то своё. Были даже засранцы, с самого начала планировавшие крысятничать или даже похитить редкие магические предметы из сокровищницы.
Именно поэтому они с товарищами, за редким исключением, не принимали в свои ряды никого со стороны после того, как сложился основной костяк. Они не хотели, чтобы чужаки порушили всё то, что они создали и нажили столь тяжёлым трудом.
Но этот искренний порыв мальчика, который и слыхом не слыхивал о гильдии Айнз Ул Гоун — а потому в корне отличался от других, желающих вступить в их ряды, — тронул Айнза до глубины души. И он разразился счастливым смехом. Этот смех звучал дружески и очень заразительно.
Отсмеявшись, Айнз снял шлем и почтительно поклонился. Нарберал даже ахнула.
Должно быть, по её мнению, особе столь знатной, как её господин, единовластный правитель Великой подземной гробницы Назарик, не подобало кланяться человеку. Но Айнзу показалось, что он должен это сделать, — и он сделал, не сомневаясь ни секунды. Нет, он не чувствовал ни стыда, ни стеснения, кланяясь юноше вдвое младше его.
Конечно, смеялся он не со зла, но это всё равно выглядело неприлично. Осознавая это, Айнз выпрямился и сказал остолбеневшему Нфирии:
— Прости, что рассмеялся. Знай, я не насмехался над твоей решимостью. Есть два условия, чтобы стать членом моей команды, и ты, к сожалению, удовлетворяешь лишь одному из них, но не второму. Мне очень жаль, но я не могу принять твоё предложение.
Существовало негласное условие: большинство членов гильдии должны были согласиться с пополнением. Единолично он никого не мог бы добавить в свою гильдию, даже если бы захотел. Поэтому Айнз продолжил с той же доброжелательной улыбкой, с которой когда-то принимал клятвы верности от стражей Назарика:
— Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. И всегда буду помнить тебя как того, кто пожелал вступить в мою команду. Что же до Карне… Так уж и быть, подсоблю. Но, возможно, мне и твоя помощь понадо…
— Да, прошу вас, я согласен!
— Ладно, ладно, — Айнз добродушно кивнул и вдруг на мгновение встретился глазами с Ниньей. Тепло и доброта, что были заключены в этом взгляде, заставили его смутиться. — Что ж, это мы можем обсудить немного позже. А сейчас хочу поведать вам, как же я смог подчинить Мудрого Короля Леса своей воле.