Глава 4. Два смертоносных меча
1
Одну ночь они провели в пути до деревни Карне и ещё одну — на месте. Наутро авантюристы спозаранку отправились обратно в Э-Рантель, тем самым завершая своё трёхдневное путешествие. Когда они наконец вошли в город, тот как раз сменял своё дневное обличие на ночное.
Главную улицу вместо солнца озаряло белое свечение светильников, использующих заклинание «Континьюал Лайт», и контингент прохожих тоже изменился. Теперь не видно было ни молодых женщин, ни детей, зато наблюдалось множество мужчин, возвращающихся с работы. Из заведений, тянущихся стеной по обеим сторонам улицы, вырывались свет и жизнерадостный гомон.
Айнз подмечал каждую мелочь.
Город, казалось, совсем не изменился за эти три дня. Хотя, конечно, сравнивать ему было не с чем, ведь они с Набэ на следующий же день, как прибыли в Э-Рантель, отбыли в Карне, — он не успел ни привязаться к городу, ни даже толком его узнать. Но, несмотря на это, Айнз ощущал, что именно таков здесь привычный городской пейзаж, когда ничто его не тревожит.
Дойдя до первой же развилки, Айнз и его спутница остановились. Разумеется, они мешали нормальному движению, встав посреди улицы, однако жаловаться никто не стал. Ибо все прохожие старались не приближаться к парочке авантюристов, обходя их за три версты.
Айнз поглядывал на прохожих, загнанно сутулясь. Практически все взгляды были прикованы к ним. Точнее, к Айнзу. Люди таращились на него и перешёптывались со своими спутниками. Айнз слышал шёпот, но не мог разобрать слов, и ему казалось, будто люди над ним смеются, — хотя на самом деле ему просто мерещилось. Прислушайся он, и сразу бы понял, что в голосах горожан звучало удивление, уважение и… страх.
Но даже это, честно говоря, не развеяло бы его ни на чём не основанное смущение. Айнз молча потупил взгляд, утыкаясь взором в жемчужно-белый мех. О да, он восседал верхом на Мудром Короле Леса. Безусловно, все прохожие были поражены величественностью — хотя с таким описанием сам Айнз и поспорил бы — Мудрого Короля Леса. В их шёпоте чувствовалось восхищение тем, на каком грозном и гордом магическом звере скачет этот воин.
«Я, конечно… должен бы гордиться, но…»
Умом он понимал, что имеет на это полное право. Мудрый Король Леса, величавый магический зверь, всех приводил в восторг. Однако для Айнза это было настолько унизительно, что больше походило на необходимость выполнить условия проигранного спора. Он чувствовал себя переростком, в одиночестве катающимся на детской карусельке — без родных или девушки, глядя только вперёд с убийственно серьёзной физиономией.
Да и поза его выглядела странновато. На хомяка, как на лошадь, не сядешь, поэтому Айнзу приходилось ехать, отклячив зад и широко разведя ноги, — будто в прыжке через гимнастического козла. В любом другом положении он попросту терял равновесие.
Разумеется, не сам Айнз придумал въехать в город верхом на Мудром Короле Леса. Эту идею предложили «Мечи тьмы» и сама хомячиха, а Нарберал окончательно добила его, бросив невзначай, что властителю всего сущего не пристало ходить пешком. Это убедило Айнза, и он подумал, что, возможно, идея не так уж плоха.
Как же жестоко он ошибался.
«Надо было сразу отказаться от этой затеи… Это чья-то коварная ловушка, без сомнения…»
Ездовой хомяк прекрасно вписался бы в сказки каких-нибудь братьев Гримм, но в наездники такой волшебной лошадке годились бы разве что маленькие мальчики и девочки. С некоторой натяжкой — девушка. Но уж точно не могучий воин, закованный в тяжёлые доспехи. Как ни удивительно, все окружающие дружно согласились, что это смущение Айнза выглядит странным, а легендарный хомяк — вполне достойное средство передвижения.
«Так что же, с моим чувством вкуса что-то не так, или дело в них? Или, может, что-то не так с чувством вкуса у всего этого мира?»
Ответ, разумеется, был очевиден. Раз большинство считает это прекрасным, то именно Айнз остаётся белой вороной. Именно поэтому он так и не смог отвергнуть идею ехать верхом на Мудром Короле Леса. К тому же это должно было помочь авантюристу Момону выделиться и укрепить свою позицию на социальной лестнице. Но всё же…
«Как же можно так унижаться?..»
Психика Айнза должна была подавлять эмоциональные всплески, но сейчас он не ощущал активации этого механизма. Значит, он и сам по себе не слишком унижен происходящим? Это открыло Айнзу глаза на новую сторону себя.
«Раз я хорошо переношу унижения, то… Возможно, у меня склонности мазохиста? Хотя я считал себя скорее садистом…»