«Мечи тьмы» изменились в лице, поняв, что им отрезали путь к отступлению.
— Всё, хватит с тебя развлечений, — бросил незнакомец.
— М? Да в смысле, Каджи? Ты же и так всё подготовил, чтобы снаружи не услышали их криков, верно? Так почему бы не поразвлечься хоть с одним? — От ухмылки девушки, больше похожей на оскал, Нфирию пробил ледяной озноб. — Ну, раз уж бежать вам теперь некуда, — может, начнём?
2
Регистрация Хамске прошла гладко, но заняла почти полтора часа. Больше всего времени ушло на рисование. Им нужно было зарисовать Хамске. Магия справилась бы с этим гораздо быстрее, но Айнзу пришлось бы за это заплатить, и от подобного сервиса они воздержались — поэтому и проторчали в гильдии гораздо дольше ожидаемого.
Но при всём этом Айнз не хотел произвести впечатление скупердяя, поэтому ему пришлось на ходу придумывать отговорку.
— После драки кулаками не машут, но, пожалуй, сказав: «Я люблю рисовать», я чересчур покривил душой, да? — обратился Айнз к Нарберал, когда регистрация окончилась и они наконец покинули гильдию. — Хотя что уж теперь… Что ж, идём к Нфирии?
С этими словами он направился к Хамске, чтобы вновь её оседлать.
Надо сказать, он уже попривык. Точнее, пришёл к выводу, что на карусельках разрешено кататься не только тем, кто обладает такой роскошью, как семья и любимые. Чего такого в одиноком парне, тоже решившем прокатиться? Отныне Айнз был непоколебим в таком взгляде на жизнь.
В полной мере используя физические возможности своего тела, он запрыгнул на спину Мудрого Короля Леса с грацией, достойной знаменитого гимнаста. На Хамске не было ни седла, ни прочей лошадиной сбруи, но несколько часов верхом превратили его в неплохого наездника.
Прохожие, ставшие свидетелями сего зрелища, удивлённо восклицали. Некоторые женщины даже верещали от восторга. Но особенно пристальными взглядами провожали его авантюристы. Стоило им увидеть, какой жетон висит у Айнза на шее, как они менялись в лице. Они не верили своим глазам.
«Это я глазам не верю! Что у вас тут у всех с чувством вкуса?!» — мысленно проворчал Айнз и уже собрался было тронуться с места, когда его окликнули:
— Прошу прощения. Это не вы случайно ходили с моим внуком собирать целебные травы? — прозвучал старушечий голос.
Обернувшись на зов, Айнз увидел стоящую посреди дороги старушку.
— А вы кто?
Он уже догадывался, что ему ответят. Если старушка не пыталась ввести его в заблуждение, то вариантов было немного...
— Меня зовут Лиззи Балеаре. Я бабушка Нфирии.
— А, это всё-таки вы! Да, как вы и сказали, я — Момон, и я сопровождал вашего внука в деревню Карне. А это Набэ.
Нарберал вежливо кивнула, и Лиззи улыбнулась ей в ответ:
— Ах, что за красавица! Но что же это за магический зверь, которого вы оседлали?
— Это Хамске, Мудрый Король Леса.
— Я Хамске, очень приятно познакомиться! — представилась хомячиха.
— Неужели? Этот величественный зверь — Мудрый Король Леса?! — воскликнула Лиззи, и челюсти подслушивающих авантюристов упали ещё ниже. Они начали торопливо перешёптываться: старушка только что озвучила их собственные догадки. Неужели это и правда легендарный волшебный зверь?
— Да. Мы встретили её, когда пошли на задание для вашего внука. Я заставил её сдаться.
— Ну надо же! Мудрый Король Леса… — Лиззи явно была совершенно ошеломлена увиденным. — Кстати, вы не знаете, где сейчас мой внук?
— Он забрал свои травы и направился домой, мы разошлись совсем недавно. На самом деле, мы как раз собирались к нему за своей наградой.
Старушка заметно успокоилась, а затем с любопытством оглядела Айнза и проговорила:
— Вот как… Может, тогда пойдём вместе? Нам по пути, и я не откажусь послушать о ваших приключениях.
Айнз с удовольствием ухватился за её предложение:
— С радостью.
И они под предводительством Лиззи зашагали по улицам Э-Рантеля.
— Что ж, заходите.
Лиззи подошла к двери лавки и вставила ключ в замочную скважину. Правда, поворачиваться он почему-то не желал. Старушка наклонила голову в секундном замешательстве, а потом просто толкнула дверь, и та радушно открылась.
— Ох уж этот беспечный мальчишка, — сварливо пробурчала Лиззи и зашла внутрь. Айнз и Нарберал последовали за ней. — Эй, Нфирия! К тебе Момон! — прокричала она вглубь помещения, но пустая лавка ответила ей молчанием. Лиззи растерянно пробормотала: — И куда он мог запропаститься?..
— Дело плохо… — бросил Айнз в ответ. Лиззи глянула на него непонимающе, но Айнз, не обращая на неё внимания, взялся за рукоять меча. Нарберал поняла его без слов и тоже обнажила свой меч.