— Что такое? — голос пожилой зельеварщицы дрогнул.
— Идите за мной и не отставайте, — коротко велел Айнз.
Обнажив мечи и взяв их покрепче, он направился вглубь лавки. Пинком распахнул дверь, ведущую глубже в дом, и повернул по коридору направо. Хоть и находясь в чужом доме и понятия не имея, куда идти, он шагал уверенно.
В конце коридора виднелась ещё одна дверь. Айнз подошёл к ней и обратился к Лиззи:
— Что за этой дверью?
— Т-там кладовая с травами и ещё задняя дверь…
Лиззи до сих пор не понимала, что происходит, но тоже почувствовала зловещую атмосферу, повисшую в лавке, и начала паниковать. Больше не обращая на неё внимания, Айнз распахнул дверь.
В нос ударил вовсе не аромат сушёных трав, а кое-что намного хуже — запах крови.
Совсем рядом лежали Петер и Лукрут, чуть подальше Дайн. А на другом конце коридора — Нинья. Все четверо привалились к стенам — с безвольно раскинутыми ногами и руками, висящими, словно безжизненные плети. А на полу растеклась лужа уже свернувшейся крови — такая огромная, будто из них вытекло всё, что наполняло их сосуды.
— Что тут случилось?.. — Сбитая с толку Лиззи порывисто выступила вперёд, но Айнз вовремя остановил её, схватив за плечи, и оттеснил назад.
Безжизненно лежавший Петер вдруг дёрнулся и неуклюже попытался встать. Но прежде чем ему это удалось, меч Айнза свистнул в воздухе. Голова Петера звучно шмякнулась на пол и покатилась по коридору, а Айнз взмахнул мечом и в обратную сторону, точно таким же движением обезглавив тоже попытавшегося встать Лукрута.
А пока Лиззи не могла поверить своим глазам, поражённая разворачивающейся прямо перед ней трагедией, лежавший поодаль Дайн всё же умудрился подняться на ноги. Но он уже не выглядел как живое существо. С совершенно обескровленного лица на Айнза уставились затянутые пеленой глаза. Во лбу друида зияла дыра, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: эта рана смертельна.
Мертвецы могут ожить лишь по одной причине. Их превратили в нежить.
— Зомби! — закричала Лиззи, а Дайн ринулся на них с угрожающим стоном — и напоролся на быстро выставленный вперёд меч. Широкое острие пробило горло насквозь, и Дайн, чья голова болталась из стороны в сторону, неспособная держаться прямо, медленно осел на пол.
Больше никто не шевелился.
В комнате повисло безмолвие. Айнз поглядел на Нинью: он так и сидел смирно, даже не шевельнувшись.
— Нфирия! — До Лиззи наконец дошло, что случилось, и она бросилась обыскивать дом в поисках внука. Айнз внимательно глянул ей вслед, прежде чем приказать Нарберал:
— Охраняй её. Мой пассивный навык «Благословение бессмертия» больше ничего не видит, так что другой нежити в этом доме быть не должно, но здесь вполне мог спрятаться кто-то живой.
— Поняла, — Нарберал коротко кивнула и кинулась за Лиззи.
Проводив их взглядом, Айнз вновь обернулся к Нинье. Он медленно опустился на одно колено и осторожно дотронулся до неподвижного тела. Убедившись, что на том нет мины-ловушки, какие в «Иггдрасиле» он и сам частенько оставлял на трупах во время облав на игроков, он поднял голову Ниньи за подбородок. Надежда на то, что он просто потерял сознание, растаяла. Нинья не дышал.
По-видимому, его до смерти забили каким-то тупым предметом: лицо опухло и вздулось, став похожим на спелый гранат. Если бы Айнз не знал точно, что это Нинья, ни за что бы не догадался.
Левый глаз молодого заклинателя лопнул и стекал по щеке, подобно слезам. Все пальцы раздроблены, и лопнувшая кожа обнажила красную плоть. Местами мясо висело кровавыми лохмотьями.
Когда же Айнз слегка оттянул ворот юноши, заглянув под одежду, его глаза невольно округлились. Он поправил одежду, как было, бормоча:
— Ясно… Значит, и всё остальное тоже…
Тело было так же изуродовано побоями, как и лицо. Кожу разукрасили цветные кровоподтёки: на ней не осталось живого места. Айнз молча закрыл Нинье глаза.
— Это… немного неприятно… — вырвавшиеся у него слова растаяли в воздухе, так никем и не услышанные.
— Мой внук! Нфирии нигде нет! — с горестным воплем Лиззи влетела обратно в комнату.
Айнз как раз закончил собирать трупы — теперь они лежали вместе. Он спокойно ответил:
— Я их обыскал, и непохоже, чтобы у них что-то забрали. Значит, целью с самого начала был Нфирия.
Лиззи застонала, но Айнз прервал её:
— Поглядите на это. — Он указал на стену, туда, где ещё недавно лежал труп Ниньи. Там бурели криво накарябанные кровавые письмена. Если бы он не отодвинул тело, наверное, и не заметил бы.