— «Канализация»… — вслух прочитала Лиззи. — Значит, они увели его в канализацию?!
Айнз задумчиво вздохнул:
— Не исключено, что это преступники пытались пустить нас по ложному следу. К тому же… Я не знаю точно, насколько велика канализация Э-Рантеля, но, думаю, уйдёт порядочно времени на то, чтобы всё там обыскать.
— Тут ещё цифры перед этим! Два-восемь! Они наверняка что-то значат! — оживилась было Лиззи.
— Ещё подозрительнее. Не совсем ясно, что они означают, но… Возможно, если город расчертить вертикальными и горизонтальными линиями и получить сетку из восьми или более квадратов, то эти цифры будут обозначать определённый сектор. Или всё проще, и «два-восемь» — название какого-то конкретного места. Но остались ли бы у Ниньи силы придумывать такие шифры? И даже если предположить, что это написал он сам, разве допустили бы преступники такую утечку информации? Слишком много совпадений.
Морщины на лбу Лиззи стали ещё глубже. Она явно хотела высказать убийственно спокойному Айнзу всё, что о нём думает, и тут её взгляд наткнулся на четыре лежащих на полу тела:
— А это кто?
— Авантюристы, с которыми мы вместе взялись за задание вашего внука. Мы разделились, они должны были помочь разгрузить телегу с лечебными травами…
— Неужели они ваши друзья?
Вопреки ожиданиям Лиззи, Айнз покачал головой:
— Нет, вовсе нет. Это просто люди, с которыми мне случилось разделить путь. — Полное равнодушие, с которым были сказаны эти слова, заставило Лиззи побледнеть, но Айнз продолжил, не придавая этому значения: — Гораздо важнее другое… Состояние этих трупов наводит меня на некоторые мысли. Какой можно сделать вывод из того, что их обратили в зомби?
— «Криэйт Андэд», — немедленно ответила Лиззи. — Значит, это сделал кто-то, владеющий по меньшей мере магией третьего уровня. Какие ещё из этого можно сделать выводы?
— По-моему, вам следует как можно скорее найти того, кто займётся этим делом.
— Разумеется… — рассеяно проговорила Лиззи, но тут же запнулась. — На что вы намекаете?
— Преступники могли установить контроль над разумом убитых или просто-напросто спрятать тела, но они не стали этого делать, взамен устроив это маленькое шоу. Получается, они не боятся, что их найдут? Или просто настолько уверены, что смогут остаться безнаказанными? Да и если уж обращаешь кого-то в зомби, то стоило забрать их с собой.
Если целью злоумышленников было лишь похитить Нфирию, они могли выиграть кучу времени, просто спрятав все трупы. И то, что они решили этого не делать, могло значить одно из двух: либо похищение — лишь первая часть плана, либо они желали спровоцировать Лиззи на определённые действия. И если второй сценарий не слишком беспокоил Айнза — разобраться с этим было бы довольно легко, — то первый означал, что для преступников представляли интерес жизнь и силы Нфирии. И скорее всего, какой бы ни была конечная цель этого плана, его можно осуществить довольно быстро — отсюда и решение оставить трупы. Но отпустят ли столь жестокие убийцы Нфирию, когда он сделает всё, что им от него требуется?..
Лиззи побледнела как полотно. Она явно поняла, к чему ведёт Айнз. На то, чтобы выяснить, где преступники могли затеряться в таком огромном городе, и начать поиски, уйдёт уйма времени. Их единственная зацепка — «канализация», но Момон уже озвучил сомнения в подлинности этой улики. Время утекало сквозь пальцы, а вместе с ним — и шансы на спасение Нфирии.
Айнз негромко предложил:
— Как насчёт выдать задание для авантюристов? — Он продолжал, холодно и спокойно: — Это явно один из тех случаев, когда лучше нанять одного из них.
В глазах Лиззи вспыхнула искра понимания. Она уловила намёк.
— Вам, Лиззи Балеаре, очень и очень повезло, — проговорил Айнз. — Решение прямо перед вами. Я — лучший авантюрист в этом городе, и я — тот единственный, кому под силу вернуть вам внука. И, если вы дадите задание, я даже готов взяться за него. Но… это будет недёшево. Потому что я уже могу предположить, насколько непростым оно будет.
— Ах… да, и правда, вы бы могли… У вас ведь было то зелье… И то, что Мудрый Король Леса сопровождает вас, — ещё одно доказательство вашей силы… Да, я нанимаю вас. Нанимаю!
— Вот как… И какую же вы назначите награду?
— Сколько вам нужно?
Айнз помолчал немного, а потом коротко сказал:
— Всё.
— Что?..
— Я заберу всё, что у вас есть.