А всё для того, чтобы не давать появляться нежити.
В научных представлениях о причинах появления нежити всё ещё зияли большие пробелы, но было доподлинно известно, что нежить — то есть существа, наделённые неправильной, осквернённой «жизнью», — часто появлялись там, где умерли другие живые существа. А если смерть их была насильственной или тела их не были должным образом упокоены и отпеты, то вероятность появления нежити резко возрастала. Именно поэтому нежитью кишели всяческие руины и места военных баталий.
Из-за того, что Э-Рантель лежал в такой неприятной близости к местам сражений с империей, здесь было жизненно необходимо устроить огромное кладбище, чтобы должным образом почтить тех, кто пал в бою, не позволяя превращаться в нежить.
Империи приходилось играть по тем же правилам, поэтому стороны, прежде чем вступить в очередную войну, непременно убеждались, что противник в состоянии правильно упокоить своих мёртвых. Хоть они и убивали друг друга на поле боя, но понимали, что агрессивная нежить, одержимая жгучей ненавистью ко всему живому, — общий враг всех живых существ.
В этом отношении с нежитью была связана ещё одна проблема. Если оставить бродить какую-нибудь восставшую из мёртвых мелочь, резко повышалась вероятность появления нежити более сильной. Поэтому каждую ночь кладбище патрулировали авантюристы и городская стража, уничтожая нежить, пока она ещё оставалась слабой.
Кладбище было окружено стеной. И стена эта проводила черту между миром живых и миром мёртвых. Высотой в целых четыре метра, она хоть и уступала крепостным стенам, зато была довольно толстой, и по её гребню можно было даже ходить.
Ворота тоже были сработаны на славу — выломать их даже при желании было не так-то просто. Все эти меры предосторожности требовались для того, чтобы появляющаяся на кладбище нежить не забрела в город.
По бокам от ворот тянулись лестницы, которые вели на наблюдательные посты, — именно оттуда, позёвывая, и обозревали с высоты кладбищенские земли стражники, по пятеро на каждый пост.
Фонари с «Континьюал Лайт» неплохо освещали кладбище, несмотря на то, что над городом нависала ночь. Однако волшебный свет дотягивался не везде: тут и там сгущались островки непроглядной тьмы, да и надгробия заслоняли обзор.
Вооружённый пикой стражник зевнул, рассеянно оглядывая бесконечные кладбищенские владения.
— И опять тихая ночка выдалась…
Стоящий рядом стражник кивнул:
— Ага. Мы же никого пока не встретили, кроме тех пяти скелетов? Раньше они гораздо шустрее появлялись, а сейчас что-то притихли.
— Да уж. Может, Четверо Богов просто призвали уже всех мёртвых к себе на небеса? Повезло же нам тогда.
Другие стражники тоже присоединились к разговору.
— Раз уж здесь только скелеты да зомби, даже мы с ними справимся. Хотя сражаться со скелетами на пиках — та ещё мука…
— Самая страшная нежить, которую я видел, — это тухляк.
— А для меня — костяная сколопендра. Если б дежуривший неподалёку авантюрист не подоспел вовремя, была бы мне крышка.
— Костяная сколопендра? Да говорят же, что сильные не повылазят, если вовремя избавляться от слабых. Надо просто не запускать это дело, вот и с сильными тогда иметь дело не придётся.
— Так оно и есть. Наш командир на прошлой неделе поделился выпивкой, что выставил на всех отряд, патрулировавший гробницы… Ну, что я могу сказать, сходить за них мы сходили, да и вино было что надо, но второй раз я туда ни ногой.
— Кстати говоря… что-то нежить подозрительно притихла в последнее время, даже жутковато.
— И почему это?
— Ну, мне всё кажется… может, мы просто их не замечаем?..
— Да хватит себя накручивать. Вообще, возможно, что их и изначально не так много было. Говорят, такое количество нежити, как раньше, случилось лишь потому, что прорва людей полегла в последней битве с империей. Другими словами, то, как сейчас, — обычное дело для кладбища, когда нет войны…
Стражники кивнули. В деревнях людей хоронили точно так же, как здесь, но места с таким количеством нежити им ещё видеть не приходилось.
— На равнине Катце, наверное, с этим совсем беда…
— Да, там вроде нежить просто кошмарная.
Именно на этой равнине империя и королевство постоянно сходились в битве. Она стала известна как место массового появления нежити: поэтому авантюристы, получившие разрешение королевства, и рыцари империи временами объединялись, чтобы её зачистить. Уничтожение нежити в этой зоне считалось настолько важным, что обе стороны — и империя, и королевство — обеспечивали поставками товаров и деньгами существование маленького городка, где и жили люди, поддерживающие чистоту на равнине Катце.