Удары градом сыпались на створки. Петли натужно скрипели, а монстры за воротами выли и стонали. Им даже не требовался таран. Стая нежити, настойчиво штурмующая стены и даже не задумывающаяся, получится справиться с ними или нет, работала не хуже любого тарана. От этого зрелища со стражников ручьём полился холодный пот.
Наконец командир отряда взял себя в руки и начал раздавать приказы:
— Звоните в колокол! Свяжитесь со штабом и вызовите подкрепление! Вы двое — бегите к другим воротам и поднимайте тревогу! А остальные — отбивайтесь от нежити копьями, если она полезет ближе!
Стражники, которым решительный голос их командира напомнил о долге, принялись усердно тыкать копьями в копошащуюся внизу массу нежити. Твари прямо кишмя кишели под воротами, земля давно была погребена под их извивающимися мёртвыми телами. Можно было не целиться и бить наугад — в кого-то да попадёшь.
Ударить, выдернуть и ударить снова.
Тёмная кровь лилась рекой, и вонь разлагающихся тел лезла стражникам в нос, отбивая нюх, а однообразность движений вводила в своеобразный транс. Они сами стали теперь похожи на зомби. Некоторых противников им даже удавалось добить, и они падали на землю, теряя последние капли своей ненастоящей жизни, но на их место быстро валили новые, топча трупы. Их недалёких мозгов не хватало даже на то, чтобы контратаковать. Стражники начали постепенно расслабляться, убаюканные однообразием. А монстры будто того и ждали.
Кто-то из стражников закричал. Другие, обернувшись к нему, увидели, что вокруг шеи несчастного обвилось что-то длинное и шевелящееся. То были склизко поблёскивающие розовые кишки. А на другом их конце оказался человеческий труп, раздутый до формы яйца и рассечённый вертикально. Внутри щели копошились, словно черви, новые кишки, очень-очень много кишок. Такое количество явно не могло принадлежать одному-единственному трупу — это была нежить под названием «кишечное яйцо».
Извивающиеся внутренности резко дёрнули добычу. Стражник истошно заорал, но раньше, чем кто-то успел ему помочь, его уже стащило с места. Он упал по ту сторону стены.
— Спасите, кто-нибудь! — орал он что было мочи.
Но другие стражники ничего не могли сделать, кроме как беспомощно смотреть на жестокую участь товарища. Нежить облепила его и принялась пожирать заживо, а доспехи, защищающие грудь и голову, лишь продлевали страдания. Первыми ему откусили пальцы, затем обглодали икры, потом отгрызли половину лица…
— Отступаем! За стену, быстро! — приказал командир, увидев, что конечности кишечного яйца вновь зашевелились.
Все бросились к лестнице. В ворота колотили всё сильнее, и они жалобно скрипели, готовые поддаться в любую секунду. Стражников накрыло предчувствие неотвратимого конца. Вряд ли ворота продержатся достаточно долго, чтобы подоспело подкрепление, — а нежить за стенами тем временем будет становиться сильнее и сильнее.
Одним богам известно, сколько получится жертв, когда этот поток смерти вырвется за стены кладбища…
И в тот самый момент, когда стражников вконец обуяло отчаяние, раздался металлический лязг. Все обернулись на звук.
То был воин в полном доспехе, восседающий верхом на могучем волшебном звере с чёрными глазами, полными мудрости. Рядом с ними стояла девушка такой красоты, что, казалось, ей совершенно не место на ночном кладбище.
— Здесь опасно! Скорее, уходи… — Стражник прервался на полуслове, увидев висящий у воина на шее металлический жетон.
Авантюрист!
Стражник обрадовался было, что прибыла подмога, но потом он разглядел, что жетон медный. Какая помощь сейчас может быть от авантюриста самого низшего ранга? Во взгляде стражника читалось разочарование. А воин ловко спрыгнул на землю, словно невесомый.
— Вы что, не слышите? Уносите ноги, пока можете!
— Набэ, мечи, — воин говорил негромко, особенно по сравнению с воплями стражников. Однако тем не менее его слова звучали удивительно чётко и ясно, и даже копошение нежити за стеной не могло заглушить их. Красавица послушно подбежала, и воин принял у неё пару длинных мечей.
— Эй, обернитесь. Осторожнее! — бросил воин, и стражники резко обернулись. Они смотрели в лицо самой смерти. Над четырёхметровой стеной возвышалась огромная тень. Гигантская нежить, состоящая из бесчисленных трупов, некроголем.
Стражники заорали и кинулись врассыпную, а воин тем временем сделал нечто удивительное: он замахнулся мечом так, будто собирался его… метнуть, словно копьё?
Зачем? Что он намерен сделать?
Стражники замерли, сомневаясь, что правильно поняли этот жест, но уже в следующий момент сомнения развеялись. Воин метнул меч, и тот с невероятной скоростью пронзил воздух. Обернувшись посмотреть, куда он полетит, стражники стали свидетелями зрелища ещё более неожиданного.