— Так вот почему ты считаешь, что Набэ не победить…
— И-мен-но! — издевательски пропела Клементина, которой появление костяных драконов вернуло потерянное было самообладание.
Ненастоящее лицо Айнза, скрытое за забралом шлема, скривилось в недовольней гримасе. Костяные драконы и впрямь являлись страшными противниками для заклинателей. Набэ действительно их не победить — по крайней мере, если говорить именно о Набэ.
Почуяв его смятение, Клементина едва заметно сдвинулась. Это движение вполне могло оказаться подставной атакой, но не на сей раз. Стоит дать умелому сопернику почуять слабину — и, разумеется, он не преминет ею воспользоваться. Конечно, если он по-настоящему умелый.
Айнз отодвинул мысли о Нарберал в сторону и резко выставил левый меч вперёд, как пику, а правый занёс над головой, готовый обрушить удар сверху.
Стилеты Клементины — колющее оружие, у его обладателя не так много вариантов, как у владельца режущего. Всё, что она могла сделать, — укол, резкий и короткий выпад. Да и вряд ли эти хрупкие клинки выдержат удар меча Айнза.
Поэтому он просто ждал, выставив один меч вперёд и усложняя тем самым задачу для соперницы. Но Клементина быстро раскусила его уловку.
— Как ты собираешься сокращать эту дистанцию? — поинтересовался Айнз.
— Даже и не знаю, — буднично ответила та, и совершенно расслабленная поза и развязная улыбка служили красноречивым ответом: идей, как подобраться к нему, у Клементины предостаточно.
Она вдруг поменяла стойку — согнулась и низко присела, словно готовясь к прыжку, но всё ещё оставаясь на ногах. Очень странная поза, которая даже могла показаться в чём-то смешной, вот только Айнзу было не до смеха.
А потом она рванула вперёд, словно резко распрямившаяся пружина, которую слишком долго держали сжатой. Она летела прямо на Айнза на невероятной скорости, которая, казалось, лежала далеко за пределами возможностей человеческого тела из плоти и крови.
Словно вихрь, готовый поглотить всё вокруг, Клементина сократила дистанцию в мгновение ока и проскользнула мимо его меча, даже не притормозив. В этом движении она была подобна прыгающей змее. Айнз шарахнулся и со всей силы взмахнул правой рукой: мощный удар, казалось, рассёк пополам сам воздух, и во все стороны разлетелась невиданной силы взрывная волна.
У него была лишь доля секунды, чтобы рассмотреть кривую ухмылку на лице Клементины.
— «Крепость»! — выкрикнула она, и Айнз замер, не в силах поверить собственным глазам.
Тонкий стилет принял на себя удар меча Айнза — для справки: в десять раз более тяжёлого, чем этот миниатюрный кинжальчик. Принял удар — и выстоял.
На самом деле, конечно, он должен был переломиться пополам, и даже если бы его хозяйке повезло, а удар пришёлся вскользь и он бы выдержал — саму Клементину должно было обязательно отбросить назад. Но получилось наоборот: отдача досталась Айнзу, словно он ударил по крепкой крепостной стене.
Клементина прыгнула на него с распростёртыми объятиями, словно на шею любимого. И по мере её приближения Айнз всё отчётливее видел её выразительное лицо, а особенно — кривую, похожую на оскал усмешку.
Она атаковала раньше, чем он успел что-то сделать. В этот выпад был вложен и предшествовавший разбег, и каждая капля силы, что она смогла выжать из своих мышц. Всё это обрушилось на Айнза ударом такой мощности, что его следовало бы сравнить с попаданием метеора.
Посыпались искры, и металл заскрежетал о металл — душераздирающий звук разлетелся по всему кладбищу. Айнз взмахнул левым мечом, но Клементина уже отпрыгнула.
Он знал, что это за козырной туз, которым она не гнушается пользоваться.
— Боевой приём?..
Как раз то, с чем ему следовало бы быть аккуратнее. То были навыки, которых не существовало в «Иггдрасиле». Нечто вроде магии для воинов. Должно быть, именно она не дала её стилету разлететься на кусочки, а ей самой — угодить под меч. Должно быть, именно так она отбила удар Айнза.
— Крепкая штука! Из чего твой доспех, из адамантита?
Боли не было, но в момент, когда раздался тот скрежет, Айнз почувствовал, как что-то острое ткнулось ему в левое плечо. Он удивлённо посмотрел туда и заметил небольшую вмятину на доспехах. У них не было никаких особых магических свойств, но эти доспехи всё-таки создал заклинатель сотого уровня. Не каждый меч мог оставить на них царапину. И тот факт, что Клементине это удалось, убедительно говорил о том, какая разрушительная сила крылась внутри неё.