— Ну, невелика потеря. Просто ударю в менее защищённое место в следующий раз. А мне так хотелось лишить тебя рук-ног, чтоб потом помучить!.. Какая жалость.
Услышав, что удар в плечо — не ошибка и не случайность, а попытка его обездвижить, Айнз даже зауважал её немного. Он не был сведущ в фехтовании и в итоге просто махал мечом, концентрируясь на том, чтобы нанести больше урона. Такая тактика тоже неплоха, если один попавший в цель удар способен отправить противника на тот свет, но против врагов посильнее ему следовало больше задумываться о том, куда и зачем он бьёт.
«Ценный урок…»
— Берегись, я иду!
Пока Айнз предавался размышлениям о сильных сторонах соперницы, та вновь странно пригнулась, как и в прошлый раз. Он поднял правую руку, держа меч наготове. Левый меч он в этот раз выставлять перед собой не стал.
Глядя на это, Клементина ухмыльнулась и рванула вперёд так быстро, что даже взгляд Айнза не всегда мог её различить. Не атакуй она в лоб, её вообще можно было бы потерять из виду.
Она летела, как стрела, спущенная со звенящей тетивы, и Айнз осуществил задуманное: он опустил правую руку, обрушивая на Клементину удар правого меча, и…
— «Крепость»! — Меч вновь отскочил со звоном, не в силах превозмочь боевой приём. Но Айнз предвидел такой сценарий.
И если в первый раз он ударил так сильно, что отдача чуть не сбила его с ног, то в этот раз он не позволил подобному случиться. Размах оказался намного слабее, но ощущения всё равно остались такими, будто он ударил по каменной стене. Айнз справился с отдачей и ударил левым мечом. Он был уверен, что с двумя выпадами ей так просто не справиться.
Но раньше, чем левый меч настиг Клементину, она использовала другой боевой приём:
— «Ускорение потока»!
И в этот миг случилось нечто, поражающее воображение.
Всё выглядело так, будто она взяла и замедлила время, погрузив весь мир в чудовищно вязкую жидкость, — теперь меч Айнза не летел к цели стремительно, а еле плыл. Только скорость Клементины осталась неизменной. Она без труда увернулась от контратаки и вновь появилась перед Айнзом, словно чёртик из табакерки.
Скорее всего, ему это просто показалось. На нём ведь было кольцо защиты от манипуляций со временем и ещё одно, не допускающее снижения скорости передвижения от внешних факторов. Впрочем, это вполне мог быть эффект чего-то, ещё Айнзу не известного…
Должно быть, ему мерещится. Она просто резко ускорилась, вот ему и кажется, что это он двигается слишком медленно. В конце концов, он же уже видел этот боевой приём в действии, и раньше тот не имел такого эффекта.
— Газе… — он не успел договорить.
Это был боевой приём, который использовал Газеф Стронов, вот что он хотел сказать. Но стилет настиг его раньше. Клементина целились в прорезь забрала, где должны были находиться глаза Айнза.
Он вовремя дёрнул головой, и стилет промахнулся, противно проскрежетав по шлему. Но не успел он обрадоваться, что увернулся, как краем глаза увидел Клементину, перехватывающую стилет и готовую к новому прыжку.
— Проклятье…
Несмотря на разницу в силе, Клементина была гораздо быстрее, и короткий, юркий стилет настиг цель быстрее, чем летящий по дуге тяжеленный меч. В этот раз она не промахнулась, и лезвие скользнуло прямиком в прорезь.
У Айнза от неожиданности вырвался резкий стон, а Клементина удивлённо хмыкнула.
Он отступил на несколько шагов, придерживая шлем рукой со всё ещё с зажатым в ней мечом. Клементина следила краем глаза за его передвижениями, но гораздо больше её занимал кончик стилета. Абсолютно чистый.
— Кто кому там фору даст, говоришь? — насмешливо бросила она. — Не начнёшь драться по-настоящему, помрёшь!
Айнз никак не отреагировал, а она заговорила снова — на сей раз с вопросительной интонацией. Видимо, ей захотелось развеять свои сомнения.
— Но как ты умудрился не получить урона от этой атаки? Я была уверена, что это будет просто фонтан боли!
— Ну и ну… Я столько всего узнал за одно это сражение. К примеру, о существовании боевых приёмов. А ещё о том, что в бою надо не просто махать мечом, но при этом ещё и балансировать всем телом.
— Совсем дурак, что ли? Только что до этого дошёл? Хорош вояка, однако! Впрочем, ты сейчас всё равно умрёшь, поэтому это не так уж важно, правда? Хотя знаешь, всё-таки ответь сначала… Что это было? Защитный боевой приём?
В её голосе звучало раздражение, смешанное с удивлением. А Айнз криво улыбнулся под шлемом — уж насчёт чего-чего, а в отношении его квалификации воина она попала в точку.
— Нет, я действительно ввязался в этот бой неготовым. Прошу простить мою недалёкость. Но вот времени уже совсем не осталось. Пора закончить нашу игру. — На лице Клементины отразилось непонимание, но Айнз не стал ничего пояснять, лишь выкрикнул намного громче: — Нарберал Гамма! Покажи им мощь Назарика!