Старшего лича и самого должно было помять в процессе о её доспехи, но, видимо, он каким-то образом изменил своё тело, чтобы сделать его крепче. Теперь он стоял неколебимо, словно толстая крепостная стена.
— Будь ты ещё слабее… — Старший лич достал откуда-то кинжал с чёрным лезвием и рукояткой, инкрустированной четырьмя драгоценными камнями, — я бы окончил твою жизнь вот этим, мне приходил в голову и такой вариант. Но, думаю, невелика разница, умрёшь ты, проткнутая мечом, переломленная пополам или раздавленная насмерть, правда? Исход-то один — смерть.
Клементина содрогнулась всем телом.
Пока он равнодушно комментировал происходящее, его рука прижимала её всё сильнее. Давление на грудь становилось невыносимым. Не выдержав, с брони начали отлетать держащиеся на заклёпках жетоны. Один за другим они, её трофеи с убитых авантюристов, сыпались на кладбищенскую землю, словно наконец обретая посмертный покой.
Первыми упала кучка серебряных — те, что она заполучила последними. Она чувствовала, как удушье сковывает её тело первобытным страхом. Она ненавидела костлявую руку, которая легла ей поперёк спины. Она корила себя за то, что выбрала лёгкий доспех, принеся защиту в жертву повышенной ловкости и возможности увешать себя трофейными жетонами.
Уже зная, что против старшего лича мечи бесполезны, Клементина, обезумев от ужаса, принялась месить его лицо голыми кулаками с такой силой, что причиняла боль самой себе. Но она была не в том положении, чтобы чувствовать эту боль. В отчаянии она выхватила моргенштерн и принялась колотить им, но размахнуться было негде, и всё закончилось тем, что она поранилась сама.
Несложно представить, какая судьба ей уготована. То, как жгло от удушья в груди, то, как росло давление в животе и как ломалась в объятиях лича её броня, было красноречивее всяких слов.
— Ну же, не буянь, — спокойно проговорил Айнз. — Если у меня дёрнется рука, всё закончится слишком быстро, а мы ведь этого не хотим, правда? Ты ведь никуда не торопилась, убивая их, так что и я с тобой, пожалуй, торопиться не буду.
Но Клементина утихать не желала. Она продолжала отчаянно бороться. Она отталкивала его лицо руками, скребла по оголённой кости ногтями, ломая их, впивалась в череп зубами… Но давление неумолимо росло.
Как бы она ни сопротивлялась, ничто не могло разжать стальную хватку этих смертельных объятий. Но Клементина всё равно боролась. Даже когда не получилось сделать новый вдох и в глазах начало темнеть, она изо всех сил цеплялась за жизнь…
— Пляска смерти? — негромко проговорил Айнз, но у Клементины не хватило сил даже расслышать его прощальные слова.
В следующую секунду раздалось отвратительное бульканье, и на Айнза выплеснулись рвота и прочие человеческие нечистоты. В искрах, мерцающих в его пустых глазницах, мелькнуло что-то тёмное.
Тело Клементины, так отчаянно сопротивлявшейся и пытавшейся выбраться из его хватки, теперь было способно лишь спазматически дёргаться. Но Айнз всё не отпускал, лишь стискивал руки сильнее, пока внутри неё что-то не хрустнуло громко, словно толстая ветка.
Только тогда он разжал объятия и позволил телу, конвульсии которого уже прекратились, упасть на кладбищенскую землю.
Труп Клементины шмякнулся на землю, словно набитый мусорный мешок. Её лицо было искажено в ужасающей гримасе боли и страха. Внутренности выдавило к самому горлу, словно у глубоководной рыбины, слишком резко выдернутой на поверхность.
Айнз достал Бездонный Графин и принялся смывать нечистоты льющейся через край чистой водой. Приводя себя в порядок, он вдруг обратился к Клементине, уже неспособной ему ответить:
— Кстати, совсем забыл сказать. Я крайне злопамятен.
5
Неуютно поводя плечами в насквозь промокшей одежде, Айнз вдруг ощутил, что к нему на полном ходу приближается нечто крупное. Глянув в сторону, откуда доносился топот, он, разумеется, увидел Хамске.
По боевому потенциалу Хамске сильно уступала что самому Айнзу, что Нарберал. Если бы он послал её в бой и она бы пострадала, это принесло бы лишь ненужные затраты, поэтому-то он и оставил Хамске ждать в сторонке, пока они с Нарберал всё не уладят. Но, по-видимому, хомячиха услышала, что звуки битвы стихли, и самовольно покинула укрытие.
На огромной хомячиной мордочке было написано искреннее беспокойство за жизнь и здоровье Айнза. Это даже слегка ударило по его самолюбию: не подумала же Хамске, что он проиграл?
Понятия не имея об эмоциях своего хозяина, хомячиха на удивление проворно подбежала к месту последнего сражения и огляделась. А затем встретилась взглядом с Айнзом.