Окрестности огласил истошный визг. Хамске плюхнулась на спину, пузом кверху, и принялась верещать:
— Тут какое-то ужасное чудовище! Хозяин! Хозяи-ин!!!
Чувствуя нечто вроде приступа охватившей всё тело слабости, Айнз потёр виски. Если подумать, он же и впрямь ещё не показывал ей свой истинный облик… Но и оставаться в таком виде долго он не мог. Айнз поглядел вдаль, на кладбищенскую стену: отсюда видно было кучку авантюристов, сражающихся с его призраками. И хотя ему хотелось верить, что вопли Хамске никто не слышал, в этом нельзя было быть уверенным.
— Перестань. Мы же не в дурацком ситкоме, — отчитал её Айнз, храня мертвенно-серьёзное выражение.
— А?.. — Хамске приоткрыла один глаз. — Этот мужественный, величественный голос… Неужели это вы, хозяин?!
— Да, да, поэтому давай потише.
— Невероятно… Ваш лик превзошёл все мои ожидания… Я знала, что вы обладаете огромным могуществом, и всё равно… О, поверьте, отныне я буду верна вам пуще прежнего!
— Ладно, ладно, ты, главное, повторяю, говори потише.
— В-вы так жестоки, хозяин! Прошу, не отмахивайтесь так запросто от моей клятвы в вечной преданности!
— Ты что, не слышала, что сказал владыка Айнз, глупое создание? — В плюшевом боку Хамске появилась вмятина, и мгновение спустя Мудрый Король Леса отправилась в полёт.
А на то место, где стояла Хамске, неторопливо приземлилась Нарберал.
— Владыка Айнз, я вынуждена поинтересоваться: а есть ли толк держать при себе столь неразумное существо? Быть может, вы позволите мне прожарить её ударом молнии?
— Нет. Её толк в том, как сказывается на нашей репутации сотрудничество с Мудрым Королём Леса. Нам приносит пользу уже то, что она жива и сопровождает нас. Но вернёмся к делу, Нарберал. У нас мало времени. Начинай собирать вещи врагов. Учитывая, что городская стража, скорее всего, потребует сдать всё обнаруженное им, надо узнать, что из всего этого представляет реальную ценность.
— Будет сделано, владыка, — Нарберал уважительно кивнула.
— Я в мавзолей. Приберитесь тут.
— Владыка, как следует поступить с трупами? — осведомилась Нарберал. — Мы заберём их в Назарик?
— Нет. Ведь в этот раз нам надо кого-то выдать властям как зачинщиков беспорядков, верно? Просто сними с них всё снаряжение.
— Будет сделано.
— Так больно… — жалобно пробормотала вернувшаяся Хамске, и Нарберал, преувеличенно вздохнув, наградила её холодным взглядом:
— Внимательнее слушай, что говорит владыка Айнз. Внимай его словам больше, чем чему-либо ещё, даже самой себе. Таков долг низшего слуги. Существа, подобные тебе, тоже попадают в эту категорию, хоть и с натяжкой, поэтому действуй согласно воле владыки. Иначе я убью тебя на месте.
Хамске содрогнулась.
— В следующий раз я накажу тебя не физически, а магией. И, как и желает владыка Айнз, ты получишь столько боли, сколько сможешь вынести, не умерев.
— Я поняла, госпожа… Только прошу, не смотрите на меня с таким страшным выражением… Но я была так потрясена новым могущественным обличием хозяина! Он великолепен, да!
Выражение лица Нарберал слегка смягчилось.
— Так и есть. Владыка Айнз и впрямь являет собой величественное зрелище. Если ты это осознаёшь, возможно, ты что-то да смыслишь в прекрасном.
— Б-благодарю! Но если это — истинная форма нашего хозяина… Значит ли это, что и у вас есть иной облик?
— Я — доппельгангер. Именно так я и изменила своё лицо. Вот, видишь? — Она сняла латную перчатку, оголяя руку, заканчивавшуюся всего тремя пальцами. Они были длиннее человеческих и походили на гусениц.
— Ого, вот оно как! Я бы и не подумала!
— Что тебя так удивляет? Раз уж ты теперь одна из низших слуг Великой подземной гробницы Назарик, не позволяй таким мелочам тебя ошарашить. Помоги-ка мне лучше обобрать все эти трупы.
— Да! Будет сделано, госпожа!
Нфирия нашёлся в мавзолее. Стоило Айнзу увидеть, в каком он состоянии, как алые искры в его глазницах потускнели.
Юноша был облачён в странные прозрачные одежды, но поразило Айнза вовсе не это. Он смотрел на лицо Нфирии. Поперёк него пролёг глубокий порез, и, судя по тёмным следам на щеках, похожим на потёки кровавых слёз, разрезано было не только лицо, но и глаза, невидимые под сомкнутыми веками… Его ослепили.
— Ну… Слепоту я, пожалуй, поправить сумею… Удобная штука — магия.
Гораздо большие опасения вызывало психическое состояние Нфирии. Он стоял, судорожно вытянувшись в струнку, и никак не отреагировал на присутствие Айнза. Даже лишённый зрения, он должен был ощутить, что перед ним кто-то стоит. Но несмотря на это, Нфирия никак не реагировал — значит, его разум находился под контролем. Вопрос в другом: что или кто именно его контролирует?