«Для меня большая честь познакомиться с вами, о великий Король Смерти».
Айнз принялся внимательно рассматривать камень. Такого следовало ожидать: раз уж в этом мире есть магия и монстры, то и что-то подобное вполне может существовать. Он задумчиво вздохнул:
— Да ты и впрямь разумный предмет?.. — Он ловко перекатил камень в ладони и снова уставился на него, на сей раз с другой стороны, но не похоже, чтобы камень имел намерение заговорить с ним снова. Айнз даже замешкался на пару секунд, не понимая, в чём же дело, но потом его осенило: — Я разрешаю тебе говорить.
«Благодарю вас, о великий Король Смерти».
Этот ответ так сильно походил на пылкую преданность НПС Назарика, что Айнз даже слегка улыбнулся.
«Ваше присутствие озаряет весь этот мир аурой смерти, и я склоняю голову в уважении и восхищении».
Айнз был уверен, что выключил все навыки, связанные с аурой, так почему этот предмет настойчиво именует его Королём Смерти? Должно быть, камень просто льстил ему, почуяв в нём нежить.
— Продолжай.
«Благодарю, о величественное создание, облечённое самой смертью. Я благодарю всю смерть, существующую в этом мире, за возможность встретить вас, о великий».
Звучал камень довольно искренне, и, хотя сомнения ещё не совсем покинули его, Айнз надулся, гордо выпячивая грудь.
— И? У тебя есть что ещё сказать, кроме лести?
«Да. Я прекрасно понимаю, какая это дерзость с моей стороны, но прошу, будьте снисходительны и исполните моё пожелание».
— И какое же?
«До этого момента я считал, что моё предназначение — уничтожать сотни и тысячи людей. Но лишь теперь, встретив вас, о великий Король Смерти, я осознал своё истинное предназначение: я появился в этом мире, дабы служить вам».
Айнз задумчиво хмыкнул.
«О великий Король Смерти! Прошу, примите мою преданность. Позвольте мне стать низшим из низших ваших слуг, признайте меня своим верным подданным».
Голос этот звучал столь искренне, что Айнз не сомневался: будь у камня голова — она была бы низко склонена. Он глубоко задумался, поглаживая подбородок и прикидывая плюсы и минусы, которые может принести наличие такого слуги, а также и то, можно ли вообще ему доверять.
Вскоре он снова перевёл взгляд на камень. Если уж ставить приоритетом безопасность, его следовало бы просто уничтожить, но уничтожать ещё один предмет, не существовавший в «Иггдрасиле», казалось непростительным расточительством.
Наложив на камень несколько защитных заклинаний, он подошёл к выходу из мавзолея и позвал:
— Хамске!
— Да, чего изволите?
— Держи.
Айнз бросил камень Хамске, и та ловко его поймала.
— А что это такое, хозяин?
— Волшебный предмет. Можешь его использовать?
— Хмм… По-видимому, могу, да! Только какой же он болтливый! Буянит и требует вернуть его вам!
Нарберал шокированно смотрела на Хамске, увлечённо перекатывающую камень во рту.
— Вы правда желаете дать такой предмет новичку? — не в силах скрыть звучащее в голосе удивление, спросила она.
— Я принял меры против поисковой магии, но не могу гарантировать, что мы в полной безопасности, поэтому этот предмет побудет пока у Хамске.
— Ясно. Вы гениальны, как всегда, владыка Айнз. Всегда принимаете дальновидные решения, ни на секунду не теряя бдительности. — Нарберал кивнула, соглашаясь с решением владыки, а Хамске, в чьём защёчном мешочке теперь виднелось нечто размером с человеческий кулак, поклонилась Айнзу со всей серьёзностью, явно польщённая такой честью.
Айнз дал им приказ отступать, и его взгляд вдруг упал на собственный алый плащ. В приступе игривого настроения он ухватил его за край.
— Как закончите обирать трупы, берём Нфирию… — он пафосно взмахнул мантией, заставив её развеваться, — и возвращаемся как победители.
Эпилог
Айнз толкнул дверь трактира, в котором они ночевали пару дней назад. Стоило им ступить через порог, как в шумном зале харчевни воцарилась полная тишина. Десятки взглядов ощупывали Айнза и Нарберал. В этот раз никто не посмел встать у них на пути, и они беспрепятственно прошли к стоящему за стойкой хозяину.
— Т-ты… — заикаясь, едва выговорил тот. Он глядел туда же, куда и остальные гости, — на жетон, висящий у Айнза на груди.
— Комнату на двоих, — добродушно проговорил Айнз, словно посмеиваясь над замершей публикой.
Он кинул владельцу таверны несколько серебряных монет и забрал ключ. Хозяин так и не осмелился ничего сказать.
Оказавшись за порогом комнаты, Айнз наконец разогнал окутывающую его магию, вновь принимая истинный облик.