Так неужели это… Да. Ответ мог быть лишь один. Оружие в руках Айнза — не просто одно из немногих, но то самое.
— «Такэмикадзути… Мк. 8»? — выдохнула Шалтир вместе с капельками крови.
Айнз вновь взмахнул грозным оружием, но на сей раз Шалтир успела увернуться. Она маячила совсем близко, но недостаточно близко, чтобы попасть под удар. Шалтир порхала, ускользая от выпадов и держа дистанцию, пока что не пытаясь приблизиться, — так проявлялся её страх.
Впрочем, никто из наблюдателей не находил это смешным. По крайней мере, наблюдатели из Великой подземной гробницы Назарик — точно. Наоборот, они прекрасно понимали Шалтир: никто не смог бы вести себя бесстрашно перед лицом оружия, появившегося в руках высшего существа.
И Шалтир не мерещилось, как бы она ни пыталась себя в этом убедить. Перед ней и впрямь было оружие Воина Такэмикадзути, одного из сорока одного высшего существа.
— Я предупреждал тебя, Шалтир. Айнзу Ул Гоуну неведомо поражение, — спокойно проговорил Айнз и шагнул вперёд — Шалтир тут же шарахнулась назад ещё на два шага. — Хочу, чтобы ты знала. Перед тобой — сила всех сорока одного высшего существа, всей гильдии «Айнз Ул Гоун». И хочу, чтобы ты поняла: ты не теряла своих шансов на победу. У тебя их не было изначально.
Айнз говорил тихо и спокойно.
То был голос, наполненный верой в свои слова — и заодно в самого себя. Он всю битву ходил по лезвию ножа, и любой неверный ход предопределил бы его поражение, но теперь он наконец мог отыграться. Она оказалась в ловушке.
Ни у одного из них не осталось очков магии. Очков здоровья у Шалтир больше. Однако благодаря заклинанию «Пёрфект Ворриор», превращающему его в воина сотого уровня, Айнз обеспечил себе превосходство в базовых показателях относительно Шалтир, не являвшейся исключительно воином. Да и в плане экипировки у Айнза дело обстояло куда лучше. Он больше не был в неблагоприятном положении.
И тихие слова того, кто смог превозмочь всё, что с самого начала боя играло против него, прозвучали для Шалтир неожиданно громко:
— Шалтир Бладфоллен. Я — высший правитель Великой подземной гробницы Назарик, предводитель высших существ, как вы называете меня. Так узри же мою силу. И запомни то, что увидишь, навсегда.
То было предупреждение о грядущей атаке.
Айнз ринулся вперёд, занося катану высоко над головой. Шалтир отпрянула, уворачиваясь, и тоже приготовилась к прыжку — она собиралась нанести удар, когда катана обрушится в пустоту. «Такэмикадзути Мк. 8» на самом деле представлял собой одати[99], большой, мощный меч, орудовать которым, как и «Пикой-пипеткой», не так-то просто.
Когда «Такэмикадзути Мк. 8» рассекал воздух, за ним тянулся светящийся след из молний. Шалтир подскочила сбоку, намереваясь ударить, но в этот момент оружие развернулось в воздухе, почти касаясь остриём её груди, — и молниеносно устремилось вперёд, целя под рёбра.
Как бы ни был силён воин, но чем мощнее размах оружия и чем быстрее оно движется, тем сложнее изменить траекторию на полпути. Особенно подвержено этому длинное, габаритное оружие. Следовательно, этот трюк Айнзу удался лишь потому, что бил он не со всей силы. Он догадывался, что от первой атаки Шалтир без труда увернётся, и оставил настоящую атаку на потом: Айнз предугадал и то, что Шалтир попытается достать его сразу после неудавшейся атаки.
Он нападал, продумывая последствия каждой атаки, — один из основных принципов, которых придерживается любой воин. Айнз всего лишь реализовал этот принцип на практике.
Но, если б не то сражение в Э-Рантеле, ему бы такое и в голову не пришло. Он бы просто размахивал мечом, как придётся, и принимал все ответные атаки Шалтир.
Если бы он превратился в воина сотого уровня, но не смог бы при этом использовать большую часть своих новообретённых способностей, всё было бы впустую. Это всё равно что водить машину. И тот, кто только-только получил права, и тот, кто уже освоился за рулём, умеют водить, но реагировать на различные дорожные ситуации они будут по-разному.
Это различие и зовётся опытом. И оно стало главным оружием Айнза в этой битве.
«Увернуться будет нелегко», — спокойно рассудила Шалтир, следя за остриём катаны, стремительно приближающимся к ней. Укол — та атака, которую использовал Айнз, для него самого была не менее опасна, чем для неё. Если Шалтир удастся воспользоваться этой слабостью… ей, возможно, выпадет шанс атаковать самой.
«В таком случае… Мне ничего не остаётся, кроме как…»
Хладнокровно решив пожертвовать левой рукой, она намеренно подставила её под выпад. Когда же клинок вонзился в неё, она рванула её в сторону прежде, чем меч прошил руку насквозь и прошёл под рёбра, — вместо этого катана ещё глубже воткнулась в руку, разрывая мясо и кости. Вдобавок к этому, тело Шалтир теперь сотрясали мощные электрические разряды.