Даже для нежити ощущение вонзившейся острой стали оказалось поистине ужасающим. Но Шалтир вдруг стиснула губы и…
Улыбнулась. Совершенно не той улыбкой, которая положена тому, кто сейчас быстро теряет здоровье. Но это был не блеф: Айнз сделал ровно то, что она хотела. Она напрягла руку, в которую вонзился длинный клинок, и одати мгновенно застрял в мышцах.
Укол мог пройти мимо и привести к тому, что оружие просто-напросто застрянет в теле цели. Такая слабость делала подобную атаку не слишком полезной в бою. И Шалтир, знавшая об этом, решила этой слабостью воспользоваться — теперь она получила шанс атаковать, пожертвовав левой рукой.
Риск, огромный риск — она должна была отреагировать на удар катаны за доли секунды, пока клинок был зажат.
— Дыра в защите! — победно вскричала Шалтир.
У Айнза не было шансов отбить эту атаку, так как одати всё ещё торчал в руке Шалтир. Но как раз тогда, когда она собиралась нанести решающий удар, Айнз вдруг без колебаний выпустил рукоять одати, одного из самых могущественных магических предметов. И вместо этого выхватил одну из деревянных палочек, заткнутых у него за пояс.
— Ха! Глупо! Конечно, вам и правда не отбиться так от «Пики-пипетки», но выбросить оружие совсем? Вы совершили роковую ошибку!
Не цепляться за продолжение схватки с «Такэмикадзути» в руках было хорошим ходом, но без меча Айнзу не победить. Шалтир с усмешкой размахнулась, мысленно поклявшись нанести ему больше урона, чем нанёс его коварный выпад в плечо.
Но удар вновь отбили. «Пика-пипетка» звучно скрестилась с оружием противника.
— А?.. — с глупым видом выдавила Шалтир.
Деревянная палочка пропала. Вместо неё в руках у Айнза появились два кодати[100], которыми он и отбил выпад Шалтир. Один из клинков ослепительно сверкал, словно само солнце, другой же мягко серебрился, словно луна. Ладони Айнза тихо дымились, будто оружие сопротивлялось тому, чтобы им владела нежить.
— Так о какой ты там дыре в защите говорила, Шалтир? Где же она?
— Что? Да что… Как, как это… — Вес меча, пронзившего её левую руку, вдруг куда-то пропал. Это выглядело так, словно стоило Айнзу достать новое оружие, и предыдущее исчезало, ибо не могло существовать с ним единовременно в одном мире. Шалтир догадывалась, что, должно быть, оно не исчезало бесследно — просто возвращалось туда, откуда и появилось.
— Пустая бравада здесь ни к чему. Зачем мне по мечу в каждой руке, если я не умею ими правильно пользоваться? Не умнее ли оставить один, но которым владеешь?.. — пробормотал он тихо, словно разговаривая с кем-то. А затем повысил голос, вновь обращаясь к Шалтир: — Ну, что ты думаешь обо мне теперь? Как там поживает твоя победа?
Не дав потерявшей равновесие Шалтир даже шанса осознать слова, Айнз перехватил «Лунный кодати» и нанёс ещё один удар. Делая вид, что целится в шею, он слегка изменил траекторию. Лезвие почти впилось в плечо Шалтир, но та в последнее мгновение парировала удар громоздкой, неповоротливой пикой.
И, сама того не зная, подставилась. Слишком близко находился Айнз.
Чем больше оружие, тем оно бесполезнее, стоит противнику оказаться в непосредственной близости. Айнз знал это лучше, чем кто-либо, — и действовал умело. Он взмахнул «Солнечным кодати», зажатым в другой руке, и ловко поднырнул под руку Шалтир, сжимающую «Пику-пипетку».
Лезвие вошло совсем неглубоко, но губы Шалтир распахнулись в вопле дикой боли.
Боль от самого удара клинком — сущее ничто по сравнению с выжигающей нервы болью от священной магии, проникающей в кровь подобно яду и охватывающей всё её мёртвое тело. Этой агонии она вынести не могла. А Айнз провернул клинок прямо в ране, вгоняя его глубже в плоть.
— Пусти! — Шалтир было негде развернуться с «Пикой-пипеткой», поэтому она просто лягнула Айнза изо всех сил. Айнз успел блокировать удар мечом, но сила удара всё равно отбросила его на несколько шагов.
И Шалтир снова увидела, как он разжал пальцы, сжимающие рукоять кодати, и достал маленькую деревянную палочку.
Стоило палочке переломиться пополам, как руки Айнза сокрыли массивные латные рукавицы с шипами. Выглядели они устрашающе. Они были так огромны, что, казалось, даже если бы он выпрямился в полный рост, рукавицы касались бы земли.
Айнз воинственно крикнул, устремляясь прямо на Шалтир. Она машинально заблокировала удар «Пикой-пипеткой», но кинетическая энергия от столкновения волной прошла через оружие Шалтир в её тело. Шалтир отшвырнуло назад, словно она и вовсе не блокировала, и огромный шипастый кулак врезался прямо в неё. С её губ сорвался непроизвольный, почти жалобный вскрик. Ударные волны по сути своей не наносили особого урона, да и «Пика-пипетка» всё же защитила от него. Однако на то, чтобы предотвратить потерю равновесия, магических предметов Шалтир не хватало.
100
Японский меч, слишком короткий, чтобы считаться дайто (длинным мечом), и слишком длинный, чтобы считаться кинжалом.