— Да уж. Владыка Айнз без конца меняет оружие, невозможно предугадать, что он сделает в следующую секунду. Она ведь даже не знает, что ещё есть в его арсенале, ей не хватает информации, чтобы построить тактику боя. И увеличивать дистанцию в такой ситуации тоже не вариант — думаю, она тоже это поняла, как только увидела лук. Всё, что ей остаётся, — это перейти в ближний бой, там, где она сможет достать владыку «Пикой-пипеткой». То, что она израсходовала все навыки и очки магии, сильно её ограничивает… Владыка хорошо постарался, — проговорила Альбедо.
— Так вот в чём дело… — кивнул Демиург. — Высшие существа не особенно красовались перед нами со своим оружием, поэтому, наверное, хорошо разбираешься в них только ты, да, Коцит?
Коцит пожал плечами:
— Даже. Я. Знаю. Лишь. Их. Имена. И. Способности. Я. Ведь. Никогда. Не. Видел. Их. В. Деле.
— А, вот как… Что ж, я понял. Проще говоря, стоило Шалтир оставить защиту и перейти в нападение, как владыка Айнз достал боевой топор…
— «Кровососущий. Пожиратель. Плоти».
— Благодарю, Коцит. С «Кровососущим Пожирателем Плоти» он не слишком устойчиво держится на ногах, да и удары получаются не очень меткими. Однако благодаря тому, что Шалтир больше не уворачивается, владыке это не помешает.
— Всё. Шло. Ровно. По. Его. Плану. С. Самого. Начала. Как. Я. Уже. Говорил. Я. Впечатлён.
— Он, должно быть, способен читать будущее, подобно богам, — начала Альбедо. — Он ведь предводитель высших существ, я бы не удивилась, обладай он даром предвидения. Честно говоря… Не будь нас, владыка прекрасно справился бы со всем и один. Наши усилия тщетны по сравнению с его могуществом. И это… даже немного печально.
— Как. Заклинатель… Нет. Как. Воин. Он. Совершенно. Неподражаем. Я. Глубоко. Впечатлён.
— Однако… Это ведь ещё ни о чём не говорит. Идёт битва на количество очков здоровья, и счёт на данный момент не в пользу владыки Айнза.
Альбедо тихо улыбнулась в ответ. В этой улыбке читалась железная уверенность в победе Айнза.
— Ничего страшного. Он и с этим справится.
— Откуда ты знаешь?
— Он — тот, кого зовут Айнз Ул Гоун. Наш правитель, владыка всего сущего. Один из высших существ, возвышающихся надо всем миром. Он поклялся своим именем, что сделает это: «Не будь я Айнз Ул Гоун».
С каждым ударом их здоровье таяло.
Шалтир немного восстанавливалась от каждого удара, который наносила сама, но Айнз бил так мощно, что на следующий же удар этого «лечения» как не бывало. Но и «Пика-пипетка» тоже не щекотала его, и здоровье Айнза постепенно убывало. Битва теперь шла попросту на износ.
Шалтир достался удар топором, раскроивший броню, раздробивший кости и разорвавший плоть. А в отместку она сделала выпад пикой, и из-под брони Айнза раздался звучный хруст ломающихся костей: один из навыков Шалтир делал её оружие дробящим.
«Я чувствую… Возможно, мне всё-таки хватит оставшегося здоровья?»
У неё оставался шанс победить. Если они продолжат в том же духе до самого конца, она выстоит. Еле-еле, но выстоит.
Стоило им отказаться от защиты, как битва превратилась в обыкновенный мордобой. Шалтир даже не задумывалась, кто из них упадёт первым. Впервые с того момента, как они сошлись в ближнем бою, красивое бледное лицо вместо паники и отчаяния озарила надежда.
Она хладнокровно вела подсчёт нанесённого и полученного урона. И с каждой новой цифрой паника превращалась в злорадство. Теперь Шалтир заливисто хохотала, не в силах успокоиться. Она била и принимала удары сама, почти не осознавая боль: всё, что она видела и чувствовала, — это победа. Она желала победить.
— Ах, какая жалость, владыка Айнз! Похоже, первым закончатся очки здоровья именно у вас! Как видите, в конце концов решающей станет такая ерунда, как различие в базовых показателях!
Айнз опрокинул на неё ушат холодной воды одним-единственным словом:
— Думаешь?
И лишь после слов искусного стратега, который сделал это сражение таким невыносимо трудным, она осознала, как же была глупа.
Нет, не может быть. Он собрался опять повернуть всё в свою пользу… Но как? Шалтир не знала. Зато знал кое-кто ещё.
— Братик Момонга, заданное время истекло! — вдруг прозвенел высокий женский голосок.
Нет, даже не женский — девчачий. Шалтир впервые слышала его, но почему-то он напомнил ей кое о ком, кого она знала… Если бы она попыталась заговорить детским голоском — наверное, именно так бы это и звучало.
— Как думаешь, что за время я задал? Время до чего?