Они ни на секунду не прекращали сражение, но на лице Шалтир всё равно отразилось искреннее недоумение.
— Если до этой секунды всё шло по моему плану, то, должно быть, мне зачем-то нужно было отмерить это конкретное время, так? Ну и что же это за время, как думаешь, Шалтир?
Боевой топор исчез, а вместо него в руках Айнза материализовался белоснежный щит. Он чудесно подходил к броне — словно Айнз взаправду превратился в паладина.
Щит отбил атаку «Пикой-пипеткой» со звучным скрежетом.
Зачем он сделал ставку на защиту? Шалтир подозревала, что этот шаг как-то связан с женским голосом, донёсшимся недавно из часов Айнза, но никак не могла понять, в чём же подвох.
«Пика-пипетка» раз за разом с лязгом ударялась о щит, а Айнз даже не пытался ничего больше предпринять — просто стоял, прикрываясь от ударов щитом. Он полностью перешёл в защиту.
— Разумеется, потому, что я намерен закончить всё. Здесь и сейчас. Мы завершаем сражение.
Но почему? У Шалтир ещё оставалось двадцать пять процентов очков здоровья. Так о каком же конце речь? Шалтир хотелось прокричать это Айнзу в лицо, но слова почему-то не давались.
— При полном здоровье мне не удалось выбить тебя с одного сверхуровневого заклинания. Так почему бы не довести тебя до состояния, когда одного такого удара будет достаточно? Да уж, многовато ты здоровья потеряла в недавней нашей потасовке.
Шалтир окончательно лишилась самообладания и что-то несвязно заорала. Удары градом сыпались на Айнза, не давая ему ни секунды передышки, — как будто оттого, что она помешает ему произносить свою речь, что-то могло измениться.
Лязг! Лязг! Лязг! Между звуками сталкивающейся стали не проходило и доли секунды — так быстро сыпались удары. Словно ливень по жестяной крыше.
Но Айнз отбивал каждый из них с невероятными точностью и грациозностью. Он продолжил с уверенностью человека, который собирался выйти сухим, даже постояв под целым водопадом.
— Я уступаю тебе в ближнем бою, но зато у меня лучше обстоит дело с магической защитой. Ты же понимаешь, к чему я веду? Давай, Шалтир. Тебе остаётся только молиться, чтобы я просчитался в паре цифр.
Шалтир скрипнула зубами — и снова бросилась в атаку. Она била, била и била, прекрасно понимая, какая участь ей уготована. Но даже теперь, когда её красивое личико было перекошено паникой, гневом и отчаянием, Айнз всё равно не мог бы назвать её уродливой.
Он поглядел Шалтир прямо в глаза. Пришло время для последней лотереи.
Перед Шалтир он, разумеется, храбрился, но на самом деле всё ещё могло пойти не так буквально в любую секунду.
Сверхуровневые заклинания походили скорее на навыки, поскольку не использовали очков магии, однако формально они относились именно к магии, поэтому применить их он мог, лишь избавившись от облика воина. Но стоит ему отменить то заклинание, как он потеряет способность носить броню и щит, и те просто свалятся на землю. Он не сможет отбить ни одну атаку, какую бы Шалтир ни решила использовать. Если она к обычной атаке добавит ещё и усиливающие навыки, наложение заклинания может вообще прерваться, и тогда ему конец.
Но это единственный способ победить.
Айнз всё выжидал. Ему нужно было улучить момент, чтобы отменить заклинание обращения в воина, а потом — использовать платный предмет, зажатый в скрытой от Шалтир руке.
Он издал тихий смешок. В ПВП-сражениях в «Иггдрасиле» он никогда не злоупотреблял платными предметами так, как здесь и сейчас. В этом и было различие между реальностью и игрой, между сражением, в котором ты обязан выиграть, и сражением забавы ради.
«Пора!»
Айнза отбил мощный выпад Шалтир старым щитом друга, и его взгляд наполнился решимостью. Он отменил заклинание обращения в воина и вместо него начал колдовать сверхуровневое заклинание. Вокруг него возникли всё те же магические круги, что и в начале боя, и он уже готов был переломить пополам платный предмет в виде песочных часов, но…
Замешкался.
Он почувствовал себя виноватым. Ведь он собирался убить НПС, в которого его друг вложил столько стараний… Это промедление оказалось роковой ошибкой.
Шалтир зубами вцепилась в последний шанс. Едва заметив предмет в руке Айнза, она тут же ударила туда «Пикой-пипеткой», усиленной навыком, собираясь ему помешать.
«Пёрфект Ворриор» уже не действовало, поэтому у Айнза не было шансов увернуться…
Шалтир бросило в холодный пот.
Когда она уже готова была разнести предмет на куски верной «Пикой-пипеткой», по её спине вдруг пробежали мурашки. Она ощутила чьё-то присутствие. Враждебное присутствие.